Зри́тельный нерв, вторая пара черепно-мозговых нервов у позвоночных животных и человека, передающая зрительные раздражения, воспринятые чувствительными клетками сетчатки глаза, в головной мозг. При индивидуальном развитии образуется из глазного стебелька – сжатого перетяжкой основания зачатка глаза (глазного пузыря, позднее глазного бокала), представляющего собой боковой вырост головного мозга. В глазной стебелёк врастают отростки (аксоны) ганглиозных клеток сетчатки, проникающие далее в головной мозг. Таким образом, этот нерв является, по существу, мозговым трактом, вынесенным наружу и связанным через ядра промежуточного мозга с корой больших полушарий. Среди пучков волокон зрительного нерва располагаются центральные артерия и вена сетчатки. В полости черепа зрительные нервы от обоих глаз сближаются, и над турецким седлом клиновидной кости спереди от гипофиза происходит зрительный перекрёст (хиазма) – обмен нервными волокнами, при котором аксоны, идущие от назальной (носовой) части сетчатки каждого глаза, переходят с одной стороны на другую.