Во́ски, группа жироподобных веществ, основу которых составляют сложные эфиры насыщенных карбоновых кислот (в том числе высших) и высших одно- или двухатомных спиртов (с 12 и более атомами углерода в молекуле). Кроме того, они содержат триглицериды, свободные карбоновые кислоты и спирты, а также углеводороды парафинового ряда (обычно с нечётным числом углеродных атомов – от C₂₅ до C₃₅), иногда – красящие и душистые вещества. Помимо обычных жирных кислот, содержащихся в жирах, в состав восков входят жирные кислоты с более высокой молекулярной массой, например карнаутовая (C₂₄H₄₈O₂), церотиновая (C₂₆H₅₂O₂), монтановая (C₂₉H₅₈O₂).

Воски твёрдые, но уже при небольшом нагревании размягчаются, становятся пластичными; плавятся при температуре 40–90 °C. Характеризуются низкой реакционной способностью, устойчивостью к действию различных реагентов, обладают водоотталкивающими свойствами. Некоторые природные продукты, не содержащие сложных эфиров (например, парафин, петролатумы, церезин), но обладающие свойствами восков, называют аналогами или воскоподобными веществами.

Среди природных восков выделяют животные и растительные, воски микроорганизмов, ископаемые воски.

Животные воски

У человека и животных воски входят в состав липидных компонентов внутренних органов (лимфатических узлов, селезёнки, жёлчных путей, мозга, жировой ткани). Ряд заболеваний человека сопровождается накоплением большого количества восков в селезёнке и печени. Воски являются также составляющими жирных выделений, покрывающих кожу, шерсть (ланолин) и перья. В больших количествах воски вырабатываются у морских, особенно планктонных, организмов, где служат основной формой накопления высококалорийного продукта, а для многих животных, питающихся планктоном, воски – основной источник липидов. У кашалота в фиброзном мешке лобной части головы содержится спермацет. У некоторых насекомых имеются восковые железы, которые выделяют воск; он образует защитные покрытия на их теле или используется для строительства сот (пчелиный воск).

Растительные воски

У растений воски образуют налёт на поверхности стеблей, листьев, цветков и плодов; иногда он имеет вид нитей, выступающих над поверхностью и создающих впечатление опушения, придаёт листьям сероватый оттенок. Восковой налёт играет важную роль в регуляции водного баланса, защищает от ультрафиолетового излучения, механических повреждений, патогенных организмов и т. п. Растительные воски получают главным образом от произрастающих в Южной Америке восковых пальм – бразильской (карнаубский воск) и андийской (пальмовый воск); т. н. японский воск добывают из косточек плодов лакового дерева (Rhus vernicijera), произрастающего в Японии и Китае. Из мексиканской травы канделилы (Pedikanthus pavonis Boas) получают канделильский воск (2–8 т с 1 га).

Воски микроорганизмов

Воски являются нормальными метаболитами ряда микроорганизмов. Они покрывают поверхность клеток некоторых бактерий (в том числе возбудителей туберкулёза и лепры), обеспечивая их устойчивость к внешним воздействиям.

Ископаемые воски

Ископаемые, или минеральные, воски входят в состав нефти, торфа и бурого угля. Их выделяют главным образом экстракцией органическими растворителями. Из торфа получают торфяной воск, из бурого угля – монтановый воск, из нефтяных битумов очисткой озокерита (его называют также горным воском) – церезин.

Синтетические воски

С 1940-х гг. развивается производство частично и полностью синтетических восков. Первые получают окислением монтанового воска и последующей этерификацией продуктов окисления. В эту группу включают также т. н. абрильские воски (смесь производных жирных кислот и аминов) и воски на основе нефтяных и смоляных парафинов и их производных. Полностью синтетические воски получают гидрированием оксида углерода (по реакции Фишера – Тропша). К их числу относят также воски, состоящие из смеси полиолефинов (молекулярная масса 2000–10 000).

Применение восков

Воски используют для приготовления полировочных смесей, протирочных эмульсий, при выделке кожи, переработке резины, изготовлении бумаги, при литье полимеров под давлением и др. Они применяются в полиграфической и лакокрасочной промышленности, в медицинской практике (физиотерапия, стоматология, озокеритолечение). Воски служат связующей, нераздражающей основой лекарственных и косметических мазей и кремов (ланолин, спермацет). Они применяются для создания скульптурных произведений (например, экспонаты музеев восковых фигур), а также для моделей различных изделий из бронзы (скульптура, медали). Восками покрывают неокрашенное дерево (в том числе мебель, резные панели интерьеров), что придаёт ему приятный блеск и подчёркивает его структуру. Тонкий слой восков предохраняет от влаги изделия из мрамора. Воски служат основой для красок в восковой живописи.