В. В. Путин и толпа у особняка КГБ в Дрездене. В 1985–1990 гг. В. В. Путин служил на различных должностях в представительстве КГБ СССР в г. Дрездене. После падения Берлинской стены 9 ноября 1989 г. партийные и государственные структуры ГДР находились в состоянии распада, а государство готовилось к воссоединению с ФРГ. 5 декабря 1989 г. к особняку представительства КГБ подошла толпа немцев, чтобы обыскать здание и найти документы об осведомителях Министерства государственной безопасности ГДР («Штази»). «Мы тогда не могли просто взять выложить на улице наши дела оперативных разработок и какую-то информацию, связанную с теми людьми, с которыми мы работали, не в ГДР, кстати говоря», – рассказал Путин в интервью тележурналисту А. О. Кондрашову (Путин. Фильм Андрея Кондрашова. Полное видео). Изначально Путин обратился с просьбой о помощи к армейским частям, но те отказались действовать, сославшись на отсутствие инструкций из Москвы.

Чтобы остановить толпу, охрана здания продемонстрировала собравшимся своё оружие. Продемонстрировав выдержку и самообладание, Путин лично начал переговоры с собравшимися у здания людьми. «Я вышел к людям, спросил, чего бы они хотели. Они сказали, что хотели бы досмотреть здание. А я ответил, что это здание принадлежит Советской Армии, оно не подлежит досмотру в соответствии с межправсоглашением», – вспоминал Путин (Путин. Фильм Андрея Кондрашова. Полное видео). Его спросили, почему он так хорошо говорит по-немецки, на что Путин ответил «по легенде», что он является переводчиком. Ему удалось уладить конфликт и отговорить толпу от штурма здания.

Позднее Путин вспоминал, что события в Дрездене, и особенно отсутствие реакции на них со стороны руководства, произвели на него большое впечатление:

У меня тогда возникло ощущение, что страны больше нет. Стало ясно, что Союз болен. И это смертельная, неизлечимая болезнь под названием паралич. Паралич власти.

Вернувшись из Германии в январе 1990 г., Путин не стал продолжать карьеру кадрового офицера КГБ, в том числе под воздействием событий в Дрездене, хотя до 1991 г. числился сотрудником ведомства. Он принял приглашение занять должность помощника ректора Ленинградского государственного университета по международным вопросам, а также занялся написанием кандидатской диссертации. Своё решение он объяснил разочарованием в бездействии советского руководства, не уделявшего должного внимания работе КГБ:

То, что мы делали, оказалось никому не нужным. Что толку было писать, вербовать, добывать информацию? В центре никто ничего не читал. Разве мы не предупреждали о том, что может произойти, не рекомендовали, как действовать? Никакой реакции.