Су́дно, те́рпящее бе́дствие, воздушное судно, попавшее в ситуацию, при которой такому судну или находящимся на его борту лицам угрожает опасность, которая не может быть устранена в результате действий членов экипажа, либо воздушное судно, с которым потеряна связь и место нахождения которого неизвестно [п. 1 ст. 86 Воздушного кодекса РФ (ВзК РФ)].

В силу п. 2 ст. 86 ВзК РФ потерпевшим бедствие признаётся воздушное судно, получившее при рулении, взлёте, полёте, посадке или в результате падения серьёзное повреждение либо полностью разрушенное, а также воздушное судно, совершившее вынужденную посадку вне аэродрома. Терпящее или потерпевшее бедствие пилотируемое воздушное судно подлежит немедленному поиску и спасанию (п. 3 ст. 86 ВзК РФ).

На территории России действуют Федеральные авиационные правила поиска и спасания в Российской Федерации, утверждённые постановлением Правительства РФ от 15 июля 2008 г. № 530. Данные правила устанавливают общий порядок привлечения поисковых и аварийно-спасательных сил и средств авиационных предприятий и организаций государственной и экспериментальной авиации к проведению поисково-спасательных операций для оказания помощи пассажирам и экипажам терпящих или потерпевших бедствие воздушных судов, людям, терпящим или потерпевшим бедствие на море, а также порядок организации указанных работ, взаимодействия органов и служб единой системы авиационно-космического поиска и спасания в РФ.

Согласно ст. 25 Конвенции о международной гражданской авиации, заключённой в г. Чикаго 7 декабря 1944 г. (СССР присоединился к Конвенции в 1970), определившей основные принципы работы международной гражданской авиации, каждое договаривающееся государство обязуется принимать такие меры по оказанию помощи воздушным судам, терпящим бедствие на его территории, какие оно сочтёт возможными, и, при условии осуществления контроля со стороны своих властей, разрешать собственникам этих воздушных судов или властям государства, в котором эти воздушные суда зарегистрированы, оказывать такие меры помощи, какие могут диктоваться данными обстоятельствами. Каждое договаривающееся государство при организации поиска пропавшего воздушного судна будет сотрудничать в осуществлении согласованных мер, которые время от времени могут рекомендоваться в соответствии с Конвенцией.