Ю. Л. Авербах: секундант и спарринг-партнёр чемпионов мира по шахматам. За долгую творческую жизнь гроссмейстера Ю. Л. Авербаха ему довелось попробовать себя во многих ролях и посотрудничать в разные годы с четырьмя чемпионами мира.

Волею судьбы уже в 33 года ему впервые пришлось проявить свои тренерские способности, когда его с трёхмесячных военных сборов под Ленинградом вызвали в Спорткомитет в Москву, чтобы предложить стать секундантом 18-летнего ленинградского шахматиста Б. В. Спасского на чемпионате мира среди юношей в Антверпене (1955). Оказалось, что постоянный тренер Спасского – гроссмейстер А. К. Толуш – сломал ногу, и в ответственный момент юный мастер спорта СССР остался без помощника. В Спорткомитете СССР решили, что самая подходящая кандидатура, чтобы заменить Толуша, – это владеющий английским языком гроссмейстер Авербах.

Сотрудничество молодого гроссмейстера и юного мастера оказалось успешным, и Спасский уверенно выиграл турнир, став первым советским чемпионом мира среди юношей (14 лет спустя, в 1969, Спасский стал 10-м чемпионом мира в истории шахмат).

Вскоре Авербаху предложил стать своим спарринг-партнёром 6-й чемпион мира по шахматам М. М. Ботвинник. Вспоминая про этот удивительный опыт, Авербах писал в книге «Жизнь шахматиста в системе : воспоминания гроссмейстера» (Москва, 2012. С. 111):

Когда мы готовились к матчу с американцами, Ботвинник предложил сыграть с ним пару тренировочных партий. Мне, конечно, было интересно потренироваться с чемпионом мира, и я согласился. Не скрою, меня удивило поставленное им условие – играть при включённом радио, как бы приблизив встречу к реальной обстановке шумного зрительного зала.

Поединки наши проходили у него на даче, в Подмосковье. Вот мы сидим за доской, раздумывая над ходами, ритмично тикают часы. А из чёрной тарелки, висящей прямо над шахматным столиком, потоком льётся информация о трудовых успехах колхозников Московской области – о заготовке сена, надое молока, уборке картофеля. После пяти часов игры под подобный аккомпанемент я чувствовал себя совершенно обалдевшим. Идея играть под звуки радио сперва показалась мне, по меньшей мере, спорной. Но потом, когда я ближе узнал Ботвинника, то понял, «где зарыта собака». Это был человек, обладавший редкой способностью к самовнушению, может быть, даже к самогипнозу. Позднее, занявшись компьютерами, он придумал специальный термин «самопрограммирование». Если во время игры шум в турнирном зале начинал действовать ему на нервы, он убеждал себя: «Но я же специально тренировался против шума – значит, шум мне мешать не должен!» И он ему уже не мешал! А ещё раньше, чтобы свыкнуться с курящими партнёрами, Ботвинник играл тренировочные партии с Рагозиным, причём последний имел специальное задание его «обкуривать».

Видимо, как спарринг-партнёр я Михаилу Моисеевичу подошёл. Позже он часто приглашал меня играть тренировочные партии. Всего, с 1955 по 1957 год мы провели около двадцати пяти встреч.

Весной 1959 г. Авербах оказался в «лагере» М. Н. Таля и помогал ему готовиться к турниру претендентов в Югославии. 22-летний рижанин был одним из главных претендентов на победу в этом состязании, а привлечение в свою команду тонкого психолога, знатока теории и просто комфортного в человеческом общении Авербаха добавило уверенности гению комбинаций Талю. Он финишировал первым и получил право сыграть матч на первенство мира с М. М. Ботвинником.

В 1971 г. Авербаха позвал на помощь 9-й чемпион мира Т. В. Петросян, который готовился к финальному матчу претендентов с Р. Фишером, разгромившим Б. Ларсена и М. Е. Тайманова со счётом 6:0. Петросяна и Авербаха к тому моменту связывали 20 лет дружбы и понятно, что тренер прекрасно знал характер своего подопечного, его слабые и сильные места. Первые 5 партий матча с Фишером проходили с преимуществом Петросяна, который получал перспективные позиции, заставляя соперника нервничать, показывал прекрасную дебютную подготовку. «Однако, – вспоминал впоследствии Авербах, – нас, кто был рядом с ним, смущало другое – при огромном игровом преимуществе ему не удалось добиться даже минимального перевеса в счёте. А в шахматах, как и в любимом Тиграном футболе, – если ты не забиваешь, то мячи летят в твои ворота!» (Авербах Ю. Л. Жизнь шахматиста в системе. С. 191). Тот матч закончился поражением Петросяна, а при неудачном исходе соревнования многие спортсмены нередко обвиняют именно тренера в подобном исходе и отказываются от его помощи. Однако по прошествии времени, спокойно проанализировав случившееся, они вновь хотят продолжить сотрудничество. Уже через три года Петросян попросил Авербаха вновь войти в его «штаб» перед четвертьфинальным матчем претендентов с венгерским гроссмейстером Л. Портишем. В напряжённом поединке, проходившем в Пальме (Пальма-де-Мальорка, Испания, 1974), Петросян сумел до конца сохранить боевой настрой и спокойствие (чему способствовало и комфортное общение с никогда не теряющим самообладания и сохраняющим чувство юмора Авербахом) и вырвать победу в дополнительной 13-й партии.