Океани́ческие тече́ния, морские течения, поступательные горизонтальные перемещения значительных объёмов воды в морях и океанах. В поверхностных слоях океана они распространяются в виде мощных потоков воды шириной от десятков до сотен км, по вертикали проникают на несколько сотен м и более, прослеживаются на расстояния до нескольких тысяч км, расходы воды в них до 150 млн м³/с, средние скорости от 0,2 до 1,5 м/с. В глубинных слоях океана и у дна происходят значительно более медленные перемещения воды в определённом генеральном направлении, часто в обратном по сравнению с поверхностным течением, составляя часть общей циркуляции вод Мирового океана. Причины возникновения океанических течений – ветер, горизонтальные градиенты давления, неравномерное распределение температуры и солёности (плотности), приливообразующие силы Луны и Солнца и т. д. В океанических течениях проявляются не только силы, вызвавшие их, но и вторичные силы: вращения Земли (Кориолиса сила), отклоняющая течения в Северном полушарии вправо, а в Южном влево; внутреннего трения (вязкости); трения о дно и берега. По происхождению (преобладанию той или иной вынуждающей силы) течения относят к ветровым течениям (дрейфовым или фрикционным), плотностным течениям, стоковым течениям, градиентным течениям. По устойчивости направления во времени бывают постоянные (устойчивые), временные и периодические течения, постоянными и временными могут быть дрейфовые, стоковые, плотностные и другие, периодическими – приливные течения (приливо-отливные). Приливные течения могут приводить к большим повышениям уровня воды в прибрежных зонах (приливам), особенно в узких заливах (например, до 18 м в заливе Фанди). Примерами постоянных течений являются Северные пассатные течения и Южные пассатные течения, Гольфстрим и другие, временных – муссонные течения северной части Индийского океана, которые меняют направление в зависимости от летнего и зимнего муссонов. В океане редко наблюдаются течения, вызванные каким-либо одним из указанных факторов. Наиболее ярко выраженные океанические течения возникают под воздействием ряда факторов, например Гольфстрим – одновременно плотностное, ветровое и стоковое течение. Океанические течения подразделяют также по физическим свойствам – на тёплые, холодные и нейтральные (тёплые движутся из низких широт в высокие, а холодные – наоборот); по вертикальному положению – на поверхностные, подповерхностные, промежуточные, глубинные, придонные; по характеру движения – на прямолинейные, циклонические и антициклонические. Основные характеристики течений – скорость, направление и устойчивость. Исследования океанических течений проводятся путём непосредственных измерений скорости и направления потока воды на океанологических станциях на различных глубинах с помощью специальных измерителей, часто работающих в автономном режиме. Практикуются полигонные океанологические съёмки течений, когда на большой площади размещаются десятки измерительных комплексов, работающих в течение нескольких месяцев. Большую роль в исследовании океанических течений играют методы расчёта их характеристик по распределению температуры, солёности и плотности, по полю ветра. Широко применяется математическое моделирование океанических течений, результаты которого хорошо согласуются с главными чертами циркуляции вод Мирового океана. При моделировании используются наиболее разработанные в океанологии теории – шведского геофизика В. В. Экмана, связанная с фрикционными течениями, и норвежского физика В. Бьеркнеса – с плотностными течениями.

Течения и температура поверхностных вод Мирового океана для лета Северного полушария.Течения и температура поверхностных вод Мирового океана для лета Северного полушария.