О Марат! Первая победа М. М. Сафина на турнирах «Большого шлема». Глубокой ночью с воскресенья на понедельник (по московскому времени), 11 сентября 2000 г., на теннисном корте «Артур Эш Стадиум» (главной арены Национального теннисного центра в Нью-Йорке) победой М. М. Сафина в одиночном разряде завершился Открытый чемпионат США по теннису.

Для нового чемпиона, посеянного перед началом турнира под № 6, турнирный путь складывался очень непросто. В первом круге со счётом 3:1 Сафин обыграл француза Т. Гвардиолу, затем последовали два тяжелейших 5-сетовых поединка с итальянцем Дж. Поцци и французом С. Грожаном. Лишь в 4-м круге Марат не имел проблем с мастером игры на грунтовом покрытии испанцем Х. К. Ферреро (3:0). В ¹/₄ финала Сафин сломил упорное сопротивление немецкого теннисиста Н. Кифера (3:1). В ¹/₂ финала его ожидал только что отметивший 30-летие американец Т. Мартин, неистово поддерживаемый болельщиками. Он был финалистом прошлого чемпионата и стремился повторить этот успех. Но остановить разогнавшегося Марата американец не смог, уступив ему с двумя тай-брейками в 3 сетах.

По сравнению с Сафиным значительно более лёгким получился путь к финалу у его соперника, посеянного под № 4 американца П. Сампраса. Он выиграл 5 матчей со счётом 3:0 и 1 матч со счётом 3:1. За месяц перед описываемыми событиями Сафин и Сампрас встретились в ¹/₄ финала турнира серии «Мастерс ATP» в Торонто, где Марат одержал победу в матче (2:1), а потом выиграл и первый в жизни «Мастерс».

Финальный поединок продолжался 1 час 38 мин и закончился безоговорочной победой Сафина в 3 сетах (6:4, 6:3, 6:3). Он поразил соперника размашистой игрой по всему корту, уверенно справлялся с подачами Сампраса, подавляя его в то же время своими эйсами. Заключительный удар в ярчайшем и для российского тенниса историческом матче с 4-кратным победителем этого турнира и местным кумиром Сампрасом 20-летний Сафин нанёс ювелирной обводкой кроссом – и победоносно вскинул руки к небу. Счастливый чемпион принял поздравления соперника, а затем поцеловал корт, на котором впервые в истории российский теннисист выиграл Открытый чемпионат США по теннису.

Эта была первая победа Сафина в турнире «Большого шлема», и она имела широкий резонанс в мире. Сафин стал одним из немногих спортсменов, кого поздравили с этим успехом сразу три президента. По телефону его поздравил президент США Б. Клинтон. Затем теннисист получил поздравительную телеграмму от президента России В. В. Путина. Об успехе Сафина объявил президент Международного олимпийского комитета Х. А. Самаранч на проходящей в то время сессии в Сиднее.

Через 2 месяца Марат одержал победу на турнире в Санкт-Петербурге и вышел на 1-е место в рейтинге Ассоциации теннисистов-профессионалов. На тот момент он являлся самым молодым профессиональным игроком в истории, возглавившим мировой рейтинг.