Нанкинский инцидент. 23 марта 1927 г. в рамках Северного похода войска Национально-революционной армии (НРА) (преимущественно шестой армии) взяли «южную столицу» Нанкин 南京; контролировавший его генерал Чжан Цзунчан (張宗昌,1881–1932) приказал своим частям отступить. 24 марта толпы мародёров, среди которых было немало солдат НРА, начали нападать на иностранные консульства, предприятия и сеттльменты, требуя от иностранцев покинуть китайскую землю. От рук погромщиков погибли около 40 человек, в том числе иностранцы. Для защиты жизни и собственности своих сограждан в устье Янцзы были введены военные корабли Великобритании, США, Франции, Италии и Японии, которые начали бомбардировку Нанкина, стремясь не допустить мародёров в части города, где скрывались иностранные подданные, велась спешная эвакуация. С берега кораблям отвечали артиллерийским огнём. Столкновения прекратились только к вечеру 27 марта, после энергичных усилий командира шестой армии Чэн Цяня (程潛 1882–1968).

Британские войска забирают тело доктора, погибшего в Британском консульстве в Нанкине. 1927.Британские войска забирают тело доктора, погибшего в Британском консульстве в Нанкине. 1927.Особую важность нанкинским событиями придавало то, что ещё 22 марта силами Коммунистической партии Китая (КПК) под контроль был поставлен Шанхай – экономическая столица Китая и крупнейший центр иностранного влияния. Параллельно с погромами в Нанкине шанхайские коммунисты устраивали многотысячные манифестации у границ иностранного сеттльмента Шанхая, требуя от иностранцев убираться прочь.

Ситуация была непростой – Гоминьдан не раз заявлял, что одна из целей Северного похода прекращение зависимости Китая от держав и денонсация неравноправных договоров – следовательно, ликвидация иностранных сеттльментов и предприятий (во многом именно Гоминьданом в 1925 было организовано масштабное «Движение 30 мая», очевидно направленное против иностранного присутствия). Однако умеренное крыло руководства Гоминьдана, к которому принадлежал и Чан Кайши, полагало, что пока не закончен Северный поход немедленная эскалация конфликта с иностранными державами невыгодна для Китайской Республики. Было принято решение осудить беспорядки и нападения на иностранцев, в погромах обвинили дезертиров армии Чжан Цзунчана, коммунистов (довольно влиятельных в шестой армии), а также Уханьское правительство Гоминьдана, контролировавшееся левым крылом партии.

2 апреля Центральная контрольная комиссия Гоминьдана во главе с крупным просветителем и философом Цай Юаньпэем опубликовала своё решение, согласно которому действия КПК в Нанкине и Шанхае являются контрреволюционными и члены КПК должны покинуть ряды Гоминьдана; Уханьское правительство отказалось исполнять это решение.

В итоге Чан Кайши решился на силовые действия. 12 апреля в Шанхае было введено чрезвычайное положение, город был занят силами НРА, вооружённые отряды КПК разоружены и частично уничтожены. КПК была поставлена вне закона, убийства коммунистов (т. н. «белый террор») прокатились по всей территории под контролем Чан Кайши. 18 апреля в Нанкине начало работу ещё одно Национальное правительство во главе с Чан Кайши – Уханьское правительство было объявлено нелегитимным.

В 1928 г. Китай выплатил США и Великобритании крупные суммы компенсации за понесённый ущерб (они не оглашались для «сохранения лица» китайского правительства). Действия Чан Кайши по наведению порядка, а также отказ от радикальных действий во имя пересмотра неравноправных договоров во многом стали причиной признания его правительства иностранными державами и даже ряда уступок ими своих особых прав в Китае.