Крити́ческий моме́нт пе́реписи населе́ния, точный момент времени, единый для всей страны, к которому приурочиваются собираемые при переписи населения сведения. Установление критического момента переписи населения позволяет получить как бы моментальную фотографию населения, которое непрерывно изменяется. Люди рождаются, умирают, вступают в брак, разводятся, стареют, меняют своё социальное положение, переезжают из одного места в другое. К вечеру каждого дня население уже не то, что было утром. Таким образом, критический момент переписи населения имеет значение даже при однодневной переписи населения, и тем более если перепись проводится в течение нескольких дней, что при современных переписях бывает гораздо чаще. В течение всех дней проведения в переписные листы записываются сведения о каждом жителе страны по их состоянию на критический момент переписи населения.

Обычно критический момент переписи населения устанавливается на полночь накануне первого дня переписи. Это объясняется тем, что перепись проводится по месту жительства людей и большинство их в ночное время находятся в жилых помещениях. В некоторых странах применялись меры к тому, чтобы частично как бы остановить жизнь на время переписи. Например, в Турции в 2000 г. в день переписи запрещалось всякое движение в стране – всё население (за небольшим исключением) должно было оставаться дома. Специальные отряды войск следили за выполнением этого приказа. Выходить разрешалось только лицам, имеющим документ о прохождении переписи. Однако современные требования не допускают таких мер – перепись не должна нарушать нормальный ход жизни в стране.

Установление критического момента переписи населения помогает точнее учесть численность наличного населения, уменьшить возможность пропусков и двойного счёта людей. Родившиеся после критического момента переписи населения ею не учитываются. Напротив, умершие после критического момента записываются в переписные листы, т. к. на тот момент они были живы.

Необходимость установления критического момента переписи населения была осознана не сразу. Первые переписи проводились подолгу, и сведения собирались по их состоянию на момент опроса, без связи с какой-либо единой датой. Лишь к середине 19 в. сложилось понимание необходимости установления критического момента переписи населения. Лондонский международный статистический конгресс (1860) рекомендовал всем странам приурочивать собираемые при переписи сведения не только к одному дню, но и часу. С 1980-х гг. большинство переписей в мире проводится с установлением критического момента.

При первой всеобщей переписи населения России 1897 г. не было строго обозначенного критического момента. Сведения собирались по их состоянию «ранним утром» 28 января (9 февраля). В переписи населения 1920 г. и в городской переписи 1923 г. критический момент был установлен на 9 часов утра. Во всех последующих Всесоюзных переписях населения (1926, 1937, 1939, 1959, 1970, 1979, 1989) критический момент устанавливался на полночь накануне первого дня переписи.

Во Всероссийской переписи населения 2002 г. критическим моментом времени, по состоянию на который осуществлялся сбор сведений о населении и его учёт, был 00:00 часов 9 октября 2002 г. (объективное время). Это означало, что учитывались все живущие на эту дату, т. е. не учитывались родившиеся после 00:00 часов 9 октября 2002 г., но включались умершие после 00:00 часов 9 октября 2002 г. При этом перепись проводилась с 9 по 16 октября 2002 г. Во Всероссийской переписи населения 2021 г. критическим моментом было установлено 00:00 часов 1 октября 2021 г. Впервые в истории России перепись проходила и в онлайн-формате.