Коша́чьи (Felidae), семейство хищных млекопитающих. Известны с верхнего олигоцена. Систематика до конца не разработана. Обычно выделяют от 1 до 5–6 современных подсемейств, от 2 до 22 родов и около 40 видов кошачьих. Размеры от небольших (длина тела до 46 см при массе до 2,5 кг у кошек рода Felis) до крупных (длина тела до 317 см, масса до 390 кг у представителей рода пантеры, Panthera). Все кошачьи имеют схожий внешний облик. Туловище гибкое, мускулистое; хвост обычно длинный. Голова округлая, с укороченной лицевой частью. Челюсти мощные, у большинства кошачьих хорошо развиты клыки, коренные зубы с острыми гребнями. Конечности относительно длинные, пальцеходячие; передние – пятипалые (1-й палец маленький, расположен высоко), задние – четырёхпалые. Когти у всех кошачьих, кроме гепарда, втяжные, большие, изогнутые и острые. Волосяной покров, как правило, низкий, густой, мягкий. Окраска варьирует от серой, рыжеватой или рыжевато-бурой до золотистой, ярко-рыжей и коричневой, обычно с полосами и пятнами. Кошачьи широко распространены на всех континентах, отсутствуют в Австралии, Антарктиде, на о-вах Новая Гвинея, Мадагаскар, Сулавеси, Гренландия и на некоторых океанических островах; в одомашненном состоянии встречаются всесветно. Населяют все природные зоны, кроме тундры, наиболее многочисленны в тропиках. Ведут наземный образ жизни, многие хорошо лазают по деревьям и плавают. Активны главным образом в сумерках и ночью. Большинство кошачьих – хищники (например, рысь, пума, сервал, ягуар, оцелот, амурский лесной кот), за исключением суматранской кошки (Prionalurus planiceps), которая предпочитает плоды, и кошки-рыболова (Prionalurus viverrinus), поедающей рыбу и моллюсков. Добычу подстерегают или скрадывают, догоняют редко (гепард).Лев (Panthera leo). Львица с детёнышами. Фото: Василий Климов. БРЭ. Т. 17.Лев (Panthera leo). Львица с детёнышами. Фото: Василий Климов. БРЭ. Т. 17. Держатся обычно поодиночке, львы формируют семейные группы. Беременность 56–100 дней; у большинства кошачьих один помёт в году. Самка приносит 1–6 детёнышей (обычно 2–3); котята рождаются слепыми. Большинство кошачьих размножаются в неволе. Существенного хозяйственного значения кошачьи не имеют. Многие из них – объект пушного промысла или спортивной охоты, некоторые могут наносить ущерб скотоводству. Ряд представителей кошачьих, контролируя численность копытных, являются одним из важнейших факторов поддержания природной среды в национальных парках Центральной и Южной Африки, где экологический туризм составляет одну из основных статей дохода. Ливийский подвид лесной кошки одомашнен в Древнем Египте (домашняя кошка). Все крупные кошачьи имеют тенденцию к снижению численности. В Красную книгу МСОП внесено более 30 видов кошачьих, которым угрожает исчезновение или состояние которых вызывает тревогу; в Красной книге РФ 6 видов кошачьих (снежный барс, манул, леопард, подвиды камышовой кошки, тигра и лесной кошки).