Хи́щные, плотоядные (Carnivora), отряд плацентарных млекопитающих. Систематика отряда сложна и претерпевает изменения в соответствии с данными молекулярно-генетического анализа.

Систематика

Исходно отряд включал семейства: волчьи, или псовые, кошачьи, куньи, медвежьи, виверровые, енотовые и гиеновые (Hyaenidae). Ныне систематика сильно усложнилась; в отряде выделяется 2 подотряда: кошкообразные (Feliforma) и собакообразные (Caniforma). Первый подотряд включает современные семейства: Nandiniidae – африканские циветы с единственным одноимённым видом, надсемейство Feloidea с семействами Prinodontidae – азиатские лисанги (2 вида) и кошачьи (до 15 родов с 41 видом), а также инфраотряд виверровых – Viverroidea с одноимённым семейством Viverridae (до 15 родов с 34 видами) и надсемейством Herpestoidea c семействами гиеновые (Hyaenidae, 3 рода, 4 вида), мадагаскарские виверры (Eupleridae, 7 родов, 10 видов) и мангустовые (Herpestidae, до 14 родов с 33 видами). Кроме того, к подотряду кошкообразных относят 5 вымерших семейств. Подотряд собакообразные включает семейство псовых (до 12 родов и 35 видов), надсемейство медвежьих с одноимённым семейством (Ursidae, 5 родов, 8 видов), надсемейство ластоногих с семействами моржовые (Odobenidae, 1 вид), ушастые тюлени (Otariidae, до 7 родов с 15 видами) и настоящие тюлени (до 13 родов и 18 видов) и надсемейство куницевых (Mustiloide), включающее одноимённое семейство (Mustellidae, до 22 родов с 57 видами), семейства малых панд (Ailuridae, 1 вид), скунсовых (Mephitidae, до 4 родов с 12 видами) и енотовых (до 6 родов и 14 видов).

Особенности строения

Внешний вид хищных разнообразный, телосложение от лёгкого и стройного (например, у куниц) до тяжёлого и неуклюжего (морж, медведи). Размеры от маленьких до очень больших: длина тела у ласок до 30 см, у бурого медведя, моржа и тигра до 3 м и более. Тело покрыто волосами, исключая моржа. Конечности стопоходящие, полустопоходящие или пальцеходящие, у ластоногих преобразованы в ласты. Окраска тела разнообразная, однотонная или с полосами и пятнами. Для зубов наземных хищных характерны слабо развитые резцы и сильно развитые клыки. Четвёртый верхний предкоренной и первый нижний коренной зубы увеличены и имеют острые вершины (т. н. хищнические зубы). У водных хищных зубы адаптированы к удержанию рыбы, клыки относительно мало развиты, а коренные зубы сходны по размеру. У моржа клыки превратились в бивни. Распространены по всему земному шару. По образу жизни разнообразны, есть древесные, наземные, роющие, полуводные и водные виды.

Образ жизни, питание, размножение

Активны в разное время суток. Большинство видов адаптированы к питанию животной пищей, многие всеядны. Ведут одиночный (например, тигр, медведь) или групповой, как сурикаты и гиеновые собаки, образ жизни. Крупные виды приносят потомство 1 раз в год или 1 раз в 2–3 года, некоторые мелкие виды – несколько выводков в год. У наземных и полуводных хордовых новорождённые слепые, с закрытыми ушными отверстиями, не способные к самостоятельному перемещению. У ластоногих детёныши рождаются полностью сформировавшимися.

Хозяйственное значение хищных велико. Многие виды служат объектами пушного промысла. Морж используется в пищу местным населением, добывается ради бивней – моржовой кости. Ряд видов – объекты спортивной охоты и экологического туризма. Есть виды, приносящие существенный вред скотоводству, распространяющие заболевания, опасные для человека и домашних животных, в том числе бешенство. Некоторые хищные одомашнены (например, собаки, кошки, хорьки), используются в пушном звероводстве, послужив родоначальниками разнообразных пород. Практически все хищные играют важную роль в природных экосистемах.

Охрана редких и исчезающих видов

Вследствие неумеренной охоты, избыточных мер по ограничению численности и изменения среды обитания в результате хозяйственной деятельности человека многие хищные стали редкими или находятся на грани исчезновения. Согласно Красному списку МСОП, большинство крупных видов имеют статус находящихся в угрожаемом положении или их состояние оценивается как критическое.