Капитали́зм, общественно-экономическая система, для которой характерны господство частной собственности, свободный рынок и конкуренция в качестве главных механизмов распределения ресурсов и координации экономической деятельности, наём рабочей силы на основе её купли-продажи, прибыль как движущий мотив и цель производства. Капитализм – саморазвивающаяся система, содержащая внутренние стимулы и импульсы к трансформации.

Капитализм возник на основе феодализма. Первоначальное накопление капитала в 16 – середине 18 вв. привело к насильственному отделению непосредственных производителей от принадлежавших им ранее средств производства и превращению их в продавцов своей рабочей силы, с одной стороны; и к сосредоточению в руках формирующейся буржуазии больших денежных средств, которые становятся капиталом, – с другой. Возникли экономические, социальные, политические и культурные предпосылки для становления капитализма, в развитии которого выделяются 5 основных этапов.

Первый этап (середина 17 – конец 18 вв.) – мануфактурная стадия капитализма, сопровождавшаяся развитием свободной конкуренции. Классической страной капитализма, свободной конкуренции выступала Великобритания, в которой раньше других европейских стран в конце 18 – начале 19 вв. осуществилась промышленная революция; совершился переход от мануфактуры, основанной на ручном труде, к фабрике, основанной на механизированном труде.

Второй этап (конец 18 – конец 19 вв.) – возникновение крупной машинной индустрии как технико-технологической базы, соответствующей природе капитализма. Становление индустриального производства, развитие нового технологического уклада открыли простор для трансформации политико-экономических и социальных отношений. Свободный рынок и конкуренция создали условия для перетока ресурсов в отрасли наиболее прибыльного и, следовательно, эффективного их размещения, придали значительное ускорение темпам экономического развития. За столетие – с середины 18 в. по середину 19 в. – были сформированы производительные силы, которые человечество не смогло создать за всю свою предшествующую историю. В то же время рост нормы и массы прибыли сопровождался в европейских странах в 1-й половине 19 в. пауперизацией значительной части населения, абсолютным и относительным обнищанием пролетариата.

В конце 18 – 19 вв. формируется свойственный рыночной экономике цикличный характер воспроизводства с присущими ему частичными или общими кризисными спадами экономической активности. Свобода рыночной деятельности и сопряжённые с нею риски ускоряют оборот капитала фирм, особенно в малом бизнесе.

Третий этап в развитии капитализма (конец 19 – 1-я треть 20 вв.) характеризуется господством монополистического уклада и возникновением новых форм конкуренции. Монополистический капитал концентрирует в своих руках значительные материальные и финансовые ресурсы. Обладая большой экономической мощью и способностью к самовозрастанию, он стимулирует экономическое развитие. В то же время борьба монополий за захват рынков сбыта и источников сырья подавляет конкурентов и сдерживает технический прогресс в отдельных сегментах экономики. Усиливается общая нестабильность, уменьшаются промежутки между кризисами воспроизводства и увеличивается их глубина. Поэтому уже в последние десятилетия 19 в. государства предпринимают первые шаги в области антимонопольного регулирования.

К концу этого этапа (конец 1920-х – начало 1930-х гг.) капитализм – сложившаяся индустриальная система с характерным для неё поточно-массовым производством. Ведущие секторы экономики – производство электричества и стали. В сфере организации производства начинает преобладать тейлоризм – система организации, нормирования и оплаты труда, основанная на использовании научных методов управления производством и направленная на повышение производительности и интенсивности труда рабочих. Дальнейшей модификации этой системы – фордизму – свойственны иерархические принципы управления, жёсткое разделение функций и контроль над их выполнением.

Поточно-массовое производство в соответствии с его объёмами и характером требует новых рынков сбыта, увеличения числа потребителей, перехода к стандартам массового потребления. Важной задачей эффективного функционирования национальной экономики становится поиск новых внешних рынков. Форсируется экспорт капитала, который, в свою очередь, стимулирует торговую экспансию. Усиливающаяся эксплуатация колоний метрополиями обусловливает асимметричный характер интернационализации мировой экономики и формирования мирового капиталистического хозяйства.

Четвёртый этап эволюции капитализма (1930–1970-е гг.) – начало его коренной трансформации. Её объективная необходимость диктовалась накопившимися внутренними противоречиями, которые с особой силой проявились в кризисе 1929–1933 гг., охватившем все развитые страны. Насущность преобразований усугублялась трудностями восстановления хозяйства, разрушенного во многих странах во время 2-й мировой войны. Назрела потребность в технологической и структурной перестройке национальных экономик, чтобы вывести экономическую эффективность системы на новый уровень.

В результате поиска оптимального сочетания разных форм, типов и размеров производства, бизнеса и капитала сложились новые модели капитализма: технико-технологическая, отраслевая, организационно-производственная, управленческая, социально-экономическая. Трансформировались функции и формы государственного экономического регулирования. Были задействованы новые регуляторы и институты, в том числе индикативное и стратегическое планирование. Для стабилизации экономики, регулирования занятости, смягчения циклических колебаний использовались в первую очередь инструменты бюджетно-налоговой и кредитно-денежной политики. Совершенствование антимонопольного законодательства, направленного на ограничение свободы монополий, защиту конкуренции и снижение издержек монополистической конкуренции, наложило печать и на поведение крупных корпораций, составлявших основу экономики.

Переход к активной социальной политике, имевшей целью перераспределение значительной части общественного продукта, ознаменовался изменением форм и пропорций в распределении национального дохода между прибылью и зарплатой. Начала действовать тенденция к росту в нём средних по доходам групп, к укреплению позиций среднего класса. В развитых странах в течение всего 20 в. доходы и зарплата трудящихся росли не только абсолютно, но и в относительном выражении.

Пятый этап в развитии капитализма начался в 1970-х гг., когда завершилось формирование индустриальной системы; выявились её глубокие противоречия, проявившиеся в совокупности демографического, энергетического, сырьевого, продовольственного, структурного и экологического кризисов; в длительной стагфляции в большинстве развитых стран. Разрешение этих противоречий стало возможным на пути дальнейшей эволюционной трансформации капитализма, перехода от индустриальной к постиндустриальной стадии развития. Основой этого процесса служит становление нового технологического способа производства, связанного с информационно-коммуникационной революцией. Радикальные технологические прорывы сопровождаются качественным преобразованием капиталистических политико-экономических отношений, осуществляются сдвиги в секторной и отраслевой структурах национальных экономик, изменяется основная воспроизводственная пропорция между материальным производством и сферой услуг, производством вещных и невещных форм богатства в пользу последних. Сфера услуг превращается в системообразующий сектор современного постиндустриального общества. В развитых странах на неё приходится ⁴/₅ ВВП и численности занятых, более ²/₃ капитальных вложений и основного капитала.

Изменяются социальная структура и социальные отношения в обществе. В условиях устойчивого роста производительности труда в развитых странах происходят коренные сдвиги в распределении доходов, в результате которых население получает эквивалентную долю этого роста. В США, Германии, Японии, Швеции оплата труда составляет ныне 60–70 % ВВП и выше. Рост участия работников в управлении и собственности, демократизация акционерного капитала, изменение содержания и форм отношений собственности (в частности, развитие её коллективно-групповых форм) – эти и многочисленные другие факторы трансформируют капиталистический характер всей системы социальных отношений, включая отношения социального противостояния. Появляются новые возможности для взаимодействия, сотрудничества различных социальных сил, национальный консенсус. Идёт расширение среднего класса, составляющего в настоящее время около ²/₃ населения развитых стран.

При этом качественно меняется и роль государства, и его место: модифицируются и усложняются формы и методы государственного регулирования. Среди новых функций государства – программное управление социально-экономическим развитием, стратегическое прогнозирование и планирование. Они направлены на решение долгосрочных экономических проблем: стимулирование прогрессивных структурных сдвигов, развитие высоких наукоёмких технологий, реализацию других инновационных задач. В экономической политике государства всё больше дают о себе знать антимонопольные и антикоррупционные тенденции.

В современном постиндустриальном обществе на первый план выходит гуманитарная функция государственного регулирования, придающая экономике социально ориентированный характер. Смягчая социальную дифференциацию и выравнивая доходы наиболее уязвимых слоёв и групп населения, государство тем самым создаёт условия для социальной интеграции населения. На рубеже 20–21 вв. в целом по развитым странам из 39 % ВВП, перераспределяемых через бюджет, 25 % составляли социальные расходы, в том числе ассигнования на образование и здравоохранение – 10 %, трансферты населению (государственные пенсии и пособия) – 15 %.

Постиндустриальный этап развития общественно-экономических систем столкнулся с рядом старых нерешённых проблем индустриализма и новых противоречий, ждущих решения. К ним относятся: загрязнение окружающей среды, обострение других глобальных проблем, в том числе нищеты, голода, бедности, в первую очередь в развивающихся странах и регионах мира. Появляются новые противоречия, порождаемые информатизацией общества, разделением его на группы: это, с одной стороны, «информационная аристократия», «информационный пролетариат», т. е. большая масса работников умственного труда, связанных с созданием и техническим обслуживанием информационных процессов, а с другой – армия потребителей информационных, а вслед за ними – статусных и материальных благ. Усиливается информационная асимметрия: разные участники деловых операций на рынке обладают различным объёмом информации, необходимой для принятия решений. Сложилось общество потребления с его массовой культурой, развивающейся по законам бизнеса.

Мировое интеграционное развитие, глобализация, втягивая в своё русло всё большее число стран, не устраняют конфликтов между центром и периферией, развитыми и развивающимися странами, острейшей конкурентной борьбы за рынки сбыта и природные ресурсы, за нахождение каждой корпорацией и даже страной своей ниши в международном разделении труда.