Виктор Чукарин: из концлагеря к олимпийскому золоту. 11 декабря 1956 г. на самой большой палубе теплохода «Грузия», направлявшегося после окончания Игр XVI Олимпиады из Мельбурна в Одессу, собралась делегация советских олимпийцев, чтобы чествовать многократного олимпийского чемпиона, 35-летнего гимнаста В. И. Чукарина, решившего завершить спортивную карьеру. Его 7 золотых олимпийских наград и 3 титула чемпиона мира стали настоящим спортивным подвигом после тех испытаний, которые он перенёс в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.

Закончив в первый день войны Киевский физкультурный техникум, он ушёл добровольцем на фронт. Служил в 289-й стрелковой дивизии Юго-Западного фронта. В сражении под Полтавой в сентябре 1941 г. был ранен и попал в плен, став узником № 10491 концентрационного лагеря Зандбостель. За 3,5 года сменил 17 лагерей, среди них был и Бухенвальд. Как потом вспоминал Чукарин, он старался не падать духом и, абстрагируясь от ситуации, при возможности занимался гимнастикой. В конце войны, когда уже пал Берлин, он оказался в концлагере на севере Европы. Чтобы покончить с военнопленными, командование лагеря загнало всех в трюм баржи, чтобы взорвать и утопить, а потом намеревалось обвинить советскую подводную лодку. Но, по всей видимости, исполнителям приговора было уже не до военнопленных, и баржу, брошенную на волю волн, случайно обнаружил британский сторожевой корабль.

Вернувшийся домой Чукарин весил менее 40 кг, мать смогла его узнать только по шраму на голове. Чтобы восстановить физическую форму, он каждый день по 4 часа не отходил от самодельного турника во дворе. В 1946 г. в первом послевоенном чемпионате СССР по спортивной гимнастике Чукарин занял 12-е место. Через 3 года впервые стал абсолютным чемпионом СССР (1949). Это было начало пути к мировым вершинам. На Играх XV Олимпиады в Хельсинки (1952) русский гимнаст, чудом избежавший гибели на «барже смерти», поразил арбитров геометрической точностью движений и выиграл 4 золотые медали, в том числе самую ценную – в абсолютном первенстве. Через 4 года он вновь продемонстрировал стабильность, чёткость, волю и мастерство и победил в абсолютном первенстве. После чего его главный соперник – японец Оно Такаси, уступивший в сумме многоборья всего 0,05 балла, сказал, что у Чукарина невозможно выиграть.