История исследования торфа. Первые сведения о торфе как «горючей земле» для нагревания пищи восходят к 46 г. н. э. и встречаются у Плиния Старшего в «Натуральной истории» (Naturalis Historia. XVI. 1). В 12–13 вв. торф как топливный материал был известен в Голландии и Шотландии. В 1658 г. в Гронингене вышла первая в мире книга о торфе на латинском языке (Мартин Шок «Трактат о торфе»). В 1729 г. немецкий исследователь И. Дегнер, применив микроскоп, доказал растительное происхождение торфа. Становление торфяного дела на Руси датируется концом 17 в. Начало изучению болот России положили экспедиции Академии наук. Вольное экономическое общество в своих трудах широко пропагандировало торф. Первые русские академики М. В. Ломоносов, И. Г. Леман, В. Ф. Зуев, И. И. Лепёхин, В. М. Севергин и другие уделяли внимание проблеме образования и использования торфа. В 19 в. исследованиям торфа посвящены работы В. В. Докучаева, С. Г. Навашина, Г. И. Танфильева, А. Ф. Флёрова и др. В конце 19 – начале 20 вв. значительный вклад в изучение торфа и организацию торфодобычи внесли Л. А. Сытин, П. М. Соловьёв, И. И. Вихляев, П. М. Вавилов, Р. Э. Классон, Г. М. Кржижановский, В. Д. Кирпичников, Е. С. Меньшиков, Г. Б. Красин и др.

После Великой Октябрьской социалистической революции были созданы научные, производственные и учебные организации по комплексному изучению торфа и его использованию в народном хозяйстве – Центральный научно-исследовательский институт торфяной промышленности (Инсторф), Mосковский торфяной институт и др., в 1930–1940-х гг. учебные и исследовательские центры организованы также на Украине, в Белоруссии и Литве. Развернулись крупномасштабные исследования болот и торфяного фонда СССР, в результате которых были составлены кадастры и карты торфяных месторождений, выявлены географические закономерности их распространения. Работы В. С. Доктуровского, В. Н. Cукачёва, Н. Я. Каца, С. Н. Тюремнова, А. С. Оленина, М. И. Нейштадта, Н. И. Пьявченко, Е. А. Галкиной, М. С. Боч, А. В. Пичугина, К. Е. Иванова, И. Ф. Ларгина и других учёных, посвящённые строению и развитию болот и торфяников, заложили научные основы болотоведения. Разработанная советскими учёными классификация торфяных месторождений принята для использования Международным торфяным обществом (МТО). Фундамент технологии добычи торфа был заложен в 1930–1940-х гг. исследованиями Н. А. Наседкина, В. Г. Горячкина, М. А. Веллера, В. С. Варенцова, В. Я. Антонова и развит в 1960-х гг. Л. М. Малковым и др. Развитие технологии разработки торфяников велось по 4 направлениям: машинно-формовочному, гидродобычи, экскаваторному и фрезерному. Основы расчёта конструкций и механизмов торфяных машин и комплексов, принципы взаимодействия ходовых устройств и рабочих органов с торфяной залежью разработаны Н. А. Ушаковым, И. Г. Блохом, С. Г. Солоповым, М. В. Мурашовым, Л. С. Амаряном, Л. Н. Самсоновым и др. Проблемы проходимости торфяных машин исследовались М. М. Танклевским и др.

С 1950-х гг. развиваются исследования свойств торфа в целях широкого использования его для нужд сельского хозяйства, в качестве сырья для химической промышленности, в медицине, для охраны окружающей среды. Комплексные химико-физические исследования торфа проводились Г. Л. Стадниковым, М. П. Воларовичем, В. Е. Раковским, Н. В. Чураевым, Н. И. Гамаюновым, A. М. Куниным и др. Физико-химические основы современных технологий приготовления из торфа удобрений, кормовых добавок в животноводстве, лечебных препаратов, красителей, восков разработаны под руководством П. И. Белькевича, И. И. Лиштвана, Н. В. Кислова, Е. Т. Базина и др. Научные труды П. В. Танеева, В. Г. Булычёва, В. М. Наумовича, Б. А. Богатова, А. Е. Афанасьева и других учёных в области механотермической переработки торфа позволили создать многоотраслевое индустриальное торфоперерабатывающее производство. Проблемами комплексного использования торфа в СССР занимались: Всесоюзный научно-исследовательский институт торфяной промышленности (Ленинград, ныне Санкт-Петербург), НПО «Pадченкоторф» в посёлке Радченко (Тверская область), Институт торфа АН БССР, проблемные лаборатории и научно-исследовательские отделы Тверского, Каунасского, Томского политехнических институтов и Свердловского горного института.

С конца 20 в. в России существуют научные школы по изучению физико-химических свойств торфа, созданию удобрений и другой торфяной продукции, а также машин и оборудования для его добычи и переработки, возникшие и активно развивающиеся на базе Тверского государственного технического университета, Всероссийского научно-исследовательского института торфяной промышленности (г. Санкт-Петербург), Всероссийского НИИ органических удобрений и торфа (филиал Верхневолжского аграрного научного центра, посёлок Вяткино Владимирской области), Уральского государственного горного университета, Томского государственного педагогического университета, Сибирского научно-исследовательского института сельского хозяйства и торфа (филиал Сибирского федерального научного центра агробиотехнологий РАН, г. Томск).

В Республике Беларусь на базе Института торфа (создан в 1932; с 1990 Институт проблем использования природных ресурсов и экологии) в 2008 г. образован Институт природопользования Национальной академии наук Республики Беларусь (Институт природопользования НАН Республики Беларусь), в котором организован Центр по торфу и сапропелям, занимающийся вопросами создания ресурсосберегающих технологий и охраны торфяных месторождений.

Для содействия на мировом уровне сотрудничеству научных учреждений, фирм и частных лиц, занимающихся вопросами изучения и сохранения торфяных ресурсов планеты и восстановления болот, по инициативе и при участии СССР в 1968 г. было создано Международное торфяное общество (МТО) (International Peatland Society, IPS), – неправительственная и некоммерческая организация, в которой состоят более 1,5 тыс. членов, представляющих 44 страны мира, в том числе Россию. Россия стала 17-й страной, где сформирован и утверждён особый статус участия − национальный комитет, куда входят все российские организации, занимающиеся изучением, добычей и использованием торфа. МТО каждые 4 года проводит Международный торфяной конгресс, целью которого является укрепление научно-технического сотрудничества в области освоения торфяных месторождений и комплексного использования торфа, а также охраны окружающей среды.