И́мпульсный реа́ктор, ядерный peaктор, в котором цепная ядерная реакция развивается на мгновенных нейтронах и носит импульсный характер. Импульсный реактор служит источником контролируемых повторяющихся импульсов нейтронов длительностью от нескольких десятков микросекунд до нескольких секунд. Инициирование цепной реакции обеспечивается введением в реактор дополнительного количества ядерного топлива или дополнительного отражателя нейтронов. Механизм гашения импульса зависит от типа импульсного реактора.
В самогасящихся, или апериодических импульсных реакторах гашение импульса происходит за счёт уменьшения коэффициента размножения нейтронов из-за разогрева активной зоны, и импульс может быть повторён после охлаждения реактора (через несколько часов). Апериодический импульсный реактор характеризуется высокой пиковой плотностью потока нейтронов и используется для изучения мгновенного воздействия нейтронов или гамма-излучения на материалы, приборы и биологические объекты, для испытания твэлов промышленных, транспортных и других ядерных реакторов в условиях аварии, для ядерной накачки мощных лазеров. Первый импульсный реактор такого типа был создан в США в 1956 г.; в России в настоящее время (2022) действуют более 10 таких реакторов, в мире – около 100.
Импульсный реактор периодического действия, или пульсирующий импульсный реактор, работает в режиме частых периодических импульсов мощности, которые инициируются и гасятся за счёт периодического движения части отражателя (модулятора реактивности). Идея такого импульсного реактора была предложена Д. И. Блохинцевым в 1955 г., теория развита И. И. Бондаренко и Ю. Я. Стависским. Первый в мире пульсирующий импульсный реактор создан в 1960 г. в Объединённом институте ядерных исследований (ОИЯИ, г. Дубна). На реакторе этого типа ИБР-2М в ОИЯИ проводятся исследования на выведенных пучках медленных нейтронов с применением нейтронной спектроскопии по времени пролёта, особенно по нейтронографии конденсированных сред. По эффективности ИБР-2М не уступает современным нейтронным источникам на основе протонных ускорителей.