III Панамерика́нские и́гры, проходили в Чикаго (США) с 27 августа по 7 сентября 1959 г. Участвовал 2161 спортсмен из 24 стран Латинской, Центральной, Северной Америки и Карибского бассейна. Разыграно 163 комплекта наград в 20 видах спорта. В командном зачëте первенствовали спортсмены из США, завоевавшие 245 медалей (119 золотых, 73 серебряные и 53 бронзовые), 2-е место заняла сборная Аргентины – 42 медали (9, 22, 11), на 3-м месте сборная Бразилии – 23 (8, 9, 6).

Впервые на Играх были представлены как самостоятельные сборные команды Гаити и Британской Вест-Индии (острова Карибского моря).

Открытие соревнований состоялось на старейшем стадионе Национальной футбольной лиги – «Солджер Филд» (40 тыс. мест), принадлежавшем профессиональной команде по американскому футболу «Чикаго Беарс». Открывал игры доктор М. Эйзенхауэр, приветствовавший участников от имени своего брата – президента США Д. Д. Эйзенхауэра. Участник первых двух Панамериканских игр – фехтовальщик Дж. Уорт – произнёс клятву от имени спортсменов. В небо были выпущены тыс. голубей.

Соревнования по спортивной гимнастике проводились также в спортивном комплексе военно-морской гимназии.

На Играх в Чикаго установилась самая жаркая погода за последние 30 лет. В день открытия было 32 °С.

В программу соревнований были включены следующие виды спорта: академическая гребля, баскетбол, бейсбол, бокс, борьба, велоспорт, водное поло, волейбол, конный спорт, лёгкая атлетика, парусный спорт, плавание, прыжки в воду, пулевая стрельба, современное пятиборье, спортивная гимнастика, теннис, тяжёлая атлетика, фехтование, футбол. Впервые в программу была включена женская спортивная гимнастика.

Хозяйка Игр – сборная США – одержала победу с большим преимуществом, в некоторых видах спорта не оставив шансов соперникам. Так, впервые в истории Панамериканских игр в состязаниях по борьбе американцы выиграли все 8 золотых наград; в спортивной гимнастике у мужчин – 11 из разыгрываемых 12 (к тому же за упражнения на кольцах сразу 2 американских гимнаста были удостоены золотой медали); в плавании и прыжках в воду представительницы США выиграли все 9 медалей высшей пробы, а мужчины – 9 из 10 возможных. Американцы впервые победили в академической гребле, одержав 6 побед в 7 дисциплинах.

Традиционно успешными для спортсменов США стали соревнования по лёгкой атлетике, где мужчины завоевали 18 золотых наград из 22 разыгрываемых, а женщины – 8 из 10. Трёхкратным чемпионом Игр стал Р. Нортон. Он финишировал первым на дистанции 100 м, повторив мировой рекорд, установленный на прошлых Панамериканских играх (10,3 с); затем первенствовал на дистанции 200 м с повторением мирового рекорда 20,6 с и победил в составе эстафетной команды (4 × 100 м). Нортон был первым спринтером, обладавшим одновременно мировыми рекордами в беге на 100 и 200 м. 

Легкоатлеты США заняли все три первых места в беге на 1500 м. Сенсацией стала победа школьного учителя Дж. Келли в марафоне. Последний раз спортсмены США побеждали на этой дистанции на международных соревнованиях в 1908 г.

Неожиданным для всех был успех легкоатлетов из Британской Вест-Индии, впервые участвовавшей в Панамериканских играх. Они победили в эстафете 4 × 400 м, где в составе команды выступал ямайский бегун Дж. Керр, занявший также 1-е место на дистанции 400 м.

Аргентинец О. Суарес во второй раз подряд победил в беге на 10 000 м с новым рекордом Панамериканских игр (30 мин 17,2 с).

В женском плавании обладательницей 5 золотых наград стала 15-летняя старшеклассница из США К. фон Сальца, будущая 3-кратная чемпионка Игр XVII Олимпиады в Риме (1960). На Панамериканских играх в Чикаго она была лучшей на дистанциях 100, 200 и 400 м вольным стилем, а также в составе команды в эстафетах 4 × 100 м вольным стилем и 4 × 100 м комплексным плаванием (с мировым рекордом 4 мин 44,6 с).

В спортивной гимнастике мужская сборная США победила во всех дисциплинах, кроме одной, где лучшим был представитель Мексики Ф. Альварес. Американец Дж. Бекнер, 5-кратный чемпион II Панамериканских игр, в этот раз завоевал 4 золотые награды (упражнения на коне, на параллельных брусьях, в многоборье и в составе команды).

Женская гимнастика впервые была представлена в программе Игр. Здесь успех сопутствовал сборной команде Канады. Участница Игр XVI Олимпиады в Мельбурне (1956) Э. Рассел выиграла 4 золотые и 2 серебряные медали.

В соревнованиях по стрельбе представитель США Д. Пакель завоевал 9 золотых и 3 серебряные награды, установив 3 мировых рекорда в стрельбе из винтовки.

В футбольном круговом турнире в третий раз подряд победила сборная Аргентины, выигравшая 5 матчей из 6 и сыгравшая вничью со сборной Бразилии.