Язы́к, вырост дна ротовой полости у позвоночных животных и человека, выполняющий функции транспортировки и вкусового анализа пищи. У рыб (за исключением двоякодышащих) образован складкой слизистой оболочки, не имеет мускулатуры, поддерживается нижними концами жаберных дуг.Препарат среза языка.Препарат среза языка. У земноводных, например у различных лягушек, в отличие от других позвоночных, прикреплён к дну рта передним концом; в нём появляются мышцы, позволяющие ловить добычу; на верхней стороне языка (спинке) расположены слизистые железы и вкусовые сосочки. У пресмыкающихся и птиц связь языка с подъязычным скелетом сохраняется; он служит для ловли добычи (например, хамелеоны, дятлы и др.) или для химического анализа окружающей среды (ящерицы, змеи). У черепах и крокодилов малоподвижен; у большинства ящериц и змей длинный, раздвоенный на конце язык отличается большой подвижностью и высокой чувствительностью. Язык птиц тонкий, ороговевший, чрезвычайно разнообразен по форме, которая определяется характером потребляемой пищи. У млекопитающих редуцируется подъязычная кость и усложняется мускулатура языка, его движения становятся более дифференцированными. Язык играет важную роль при акте глотания, иногда является частью голосового аппарата; у человека становится органом речи. У хищных животных язык участвует в терморегуляции благодаря возможности дополнительного испарения влаги с его поверхности.

Вкусовая чувствительность различных зон языка человека.Вкусовая чувствительность различных зон языка человека.

В языке человека различают корень (задняя часть, обращённая к глотке), тело (средняя часть), верхушку (суженная часть). Спинка и бока языка покрыты чувствительными сосочками: нитевидными, конусовидными, грибовидными, желобоватыми и листовидными. Наиболее многочисленны нитевидные и конусовидные; они обеспечивают способность языка к восприятию объёма и формы предметов, попадающих в ротовую полость. В грибовидных сосочках сосредоточены терморецепторы и вкусовые луковицы (вкусовые почки), в листовидных и желобоватых сосочках также содержатся вкусовые луковицы. Разные части языка воспринимают вкус по-разному: например, наиболее чувствительна к сладкому верхушка, горькое сильнее всего действует на корень (в области желобоватых сосочков).