«Grand Theft Auto» (GTA), первая игра франшизы «Grand Theft Auto» в жанре приключенческого боевика с открытым миром и видом сверху. Разработана студией DMA Design и издана поглотившей её компанией Rockstar Games в 1997 г. Изначально выпускалась для платформ PlayStation, ПК (персональные компьютеры) и в 1999 г. для Game Boy Color (GBC). В конце 2018 г. вошла в сборник 20 игр, предустановленных на консоль PlayStation Classic. В 1999 г. GTA получила два дополнения для ПК и PlayStation: «GTA: London 1969» и «GTA: London 1961». Оба дополнения переносили действие игры в Лондон 1960-х гг. и содержали отсылки к вселенным Джеймса Бонда и Близнецов Крей, известных в 1950–1960 гг. преступников Великобритании.

В зависимости от платформы GTA позволяет взять на себя роль одного из четырёх или восьми преступников. Персонажи различаются между собой только внешним видом, при этом игроки могут дать героям любое имя. В GTA игроки могут передвигаться пешком, на различных автомобилях, танках и лодках. Они имеют доступ к разнообразному оружию, включая пулемёты и оглушающие средства.

Сюжет GTA построен на выполнении миссий, пользователи могут свободно передвигаться по трём городам: Либерти-Сити, Вайс-Сити и Сан-Андреас (данные названия станут отправными для названий следующих игр серии). Прежде чем получить доступ к каждой из этих локаций, игроки должны набрать определённое количество очков. Этого можно достичь, угоняя и продавая автомобили, нанося повреждения игровым объектам, а также продвигаясь по основным заданиям. Вознаграждение за каждую миссию всегда одинаковое, но пользователи имеют возможность выбрать одну из предлагаемых концовок, например убить начальника полиции или спасти похищенную жертву.

Помимо общих игровых тем и вымышленных городов GTA задала стандарт саундтрека остальным частям серии: возможность выбирать из нескольких радиостанций с оригинальными треками или проигрывать музыку пользователя.