Эльф в атмосфе́ре, один из видов высотных разрядов в атмосфере, представляющий собой область красноватого свечения, достигающую 400 км в диаметре. Эльфы имеют форму тора, быстро расширяющегося в радиальном направлении. Возникают на высоте 80–100 км и вызываются электромагнитным излучением мощного тропосферного разряда (молнии).

Эльфы – самые короткоживущие высотные разряды и в то же время наиболее часто встречающиеся (в глобальной атмосфере может наблюдаться до 35 событий в минуту). Название «эльф» – от английской аббревиатуры ELVES (Emission of Light and Very Low Frequency perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources – «излучение света и очень низкочастотные возмущения, вызванные импульсом электромагнитного источника»). Эльф представляет собой красно-фиолетовое кольцо в нижней ионосфере (рис.), средняя яркость эльфа 0,17 МРл.

Атмосферный джет и эльф, наблюдаемые с борта Международной космической станции (в представлении художника).Атмосферный джет и эльф, наблюдаемые с борта Международной космической станции (в представлении художника).Молниевый канал формирует своеобразную антенну, от которой расходится мощная сферическая электромагнитная волна очень низкой частоты. Через 300 мкс излучение достигает нижней ионосферы. Интенсивность излучения не достаточна для инициации реакций ионизации газов, но способна переводить молекулярный азот в возбуждённое состояние. Менее чем за миллисекунду свечение, возникнув в центре над молниевым разрядом, расширяется до 300–400 км и угасает. Эльфы не вызывают долгоживущих возмущений в нижней ионосфере.