Председательствующий епископ Епископальной церкви США

Именование «председательствующий епископ» возникло после того, как Епископальная церковь Соединённых Штатов Америки, отделившись от Церкви Англии (1776), обрела собственную иерархию (1784–1787). Было решено, что один из американских епископов должен быть председателем высшего соборного органа этой церкви – генеральной конвенции.

Первые 3 американских епископа – Уильям Уайт (председатель генеральной конвенции ещё до рукоположения в архиерейский сан), Сэмюэл Сибури и Сэмюэл Провост – сменяли друг друга в качестве председательствующих по очереди. В 1795 г. генеральная конвенция постановила, что далее председательствующим епископом будет старший по хиротонии епархиальный архиерей ЕЦ США. После этого Уайт стал председательствующим епископом во второй раз (единственный случай такого рода за всю историю ЕЦ США) и занимал эту должность почти 41 год – намного дольше, чем любой другой предстоятель этой церкви.

На протяжении всего 19 в. в ЕЦ США фактически не было центральной церковной власти. Роль председательствующего епископа сводилась к процедурному руководству заседаниями генеральной конвенции, но и она сама представляла собой лишь координационный форум. В октябре 1919 г. генеральная конвенция учредила Национальный совет (с 1964 – Исполнительный совет) – своего рода «общецерковное правительство» ЕЦ США, назначавшееся генеральной конвенцией и действовавшее между её сессиями, проходившими раз в 3 года. Та же конвенция ввела новый порядок назначения председательствующего епископа ЕЦ США. Если прежде этот пост занимал старейший по хиротонии епархиальный архиерей, то теперь председательствующих епископов стали избирать на 6-летний срок (позже срок несколько раз изменялся). Первым избранным примасом ЕЦ США стал епископ Мэрилендский Джон Марри, избранный в 1925 г. и вступивший в должность 1 января 1926 г.

В 1938 г. генеральная конвенция решила, что председательствующий епископ должен полностью посвящать себя общецерковной деятельности и после избрания оставлять свою епархию. В 1982 г. председательствующему епископу был присвоен титул «примас ЕЦ США». Это был формальный шаг: с точки зрения англиканского устройства церкви председательствующий епископ и без этого титула являлся примасом Епископальной церкви, представлявшим её на высшем уровне.

На протяжении истории ЕЦ США полномочия её председательствующего епископа постоянно увеличивались. Каноны ЕЦ США (ECUSA Constitution and Canons. 2018, Canon 1.2.4) называют его «примасом» и «верховным пастырем» (англ. Chief Pastor) своей церкви. Председательствующий епископ по должности руководит делами генеральной конвенции и палаты епископов, обращается с пастырскими посланиями ко всем членам ЕЦ США, представляет её в контактах с другими церквами и государственными и общественными организациями. В период, когда в какой-либо из епархий временно отсутствует собственный архиерей, председательствующий епископ фактически замещает его. Также он имеет право по своему усмотрению посещать любую епархию, проповедовать и совершать на её территории Евхаристию. Для англиканской традиции (в том числе для традиции самой ЕЦ США) это очень широкий набор полномочий. Срок служения председательствующего епископа составляет 9 лет. Переизбрание на новый срок не оговорено, но таких прецедентов не было.

У председательствующего епископа нет своей епархии, однако национальный собор в Вашингтоне – де-факто главный христианский храм США – считается одновременно кафедральным собором епископа Вашингтонского ЕЦ США и кафедральным собором предстоятеля этой церкви.

На своей сессии генеральная конвенция назначает комитет по номинациям на случай необходимости избрания нового председательствующего епископа. В него входят представители от епископата, низшего духовенства и мирян, причем один из членов назначается действующим примасом. Если наступает время избрать нового председательствующего епископа, комитет представляет палате епископов список из 3 или более кандидатов, из которых палата выбирает нового предстоятеля. Палата представителей генеральной конвенции, состоящая из низшего духовенства и мирян, утверждает или отвергает выбор епископов. Отстранение действующего примаса от должности возможно лишь решением обеих палат генеральной конвенции.

На начало 2023 г. насчитывается 26 человек, носивших титул председательствующего епископа ЕЦ США, но, поскольку Уильям Уайт занимал эту должность дважды, действующий примас Майкл Карри считается 27-м по счёту. В период Гражданской войны в США 1861–1865 гг. была создана Протестантская епископальная церковь Конфедеративных Штатов Америки. Её единственный председательствующий епископ, Стивен Эллиотт, не входит в список предстоятелей ЕЦ США.