Распространены в центральных и южных областях Северной Америки; населяют пустынно-степные участки. Живут семьями (обычно один самец и 2–4 самки), которые объединяются в крупные колонии («городки»), насчитывающие несколько тысяч особей. Внутри сообщества устанавливается жёсткая иерархия отношений между особями. Роют сложно устроенные норы (глубина до 5 м, длина до 30 м) с гнездовой камерой, в которой из травы делают гнездо.
Луговая собачка Гуннисона (Cynomys gunnisoni) в норе.
Питаются различными травянистыми растениями, включают в рацион насекомых. Активны днём. Часто поднимаются на задние лапки и осматриваются. Заметив опасность, издают громкий звук, похожий на лай (отсюда название).
В конце июля – августе луговые собачки впадают в спячку, пробуждаются в феврале – марте. В году 1 помёт (2–10 детёнышей); полового созревания достигают к трёхлетнему возрасту; в это время самец изгоняет молодняк.
Луговые собачки играют важную роль в природных экосистемахпрерий, в значительной степени формируя их облик. Дренирование грунта норами зверьков предотвращает смыв плодородного слоя почвы и эрозию. Мексиканская луговая собачка и ютасская луговая собачка внесены в Красную книгу МСОП как виды, находящиеся под угрозой исчезновения.
Литература
Млекопитающие. Полная иллюстрированная энциклопедия. [Пер. с англ.]. Кн. 2. Полукопытные, копытные, грызуны, зайцеобразные, слоновые прыгунчики, насекомоядные, рукокрылые, неполнозубые, сумчатые, однопроходные / под ред. Д. В. Макдональда. – Москва : Омега, 2007.
.webp){kind=link}
_%D0%B2_%D0%BD%D0%BE%D1%80%D0%B5.webp){kind=link}