Женьшень

Женьше́нь (Panax), род растений семейства аралиевых. Многолетние травянистые растения. Стебли одиночные простые, высотой до 80 см, с чешуйками у основания. Корневище толстое, мясистое. Длинный утолщенный стержневой корень с боковыми ответвлениями, по форме иногда отдалённо напоминающий фигуру человека, встречается у женьшеня настоящего и у женьшеня американского, или пятилистного (Panax quinquefolius).

Листья трёх-пятипальчатосложные, черешковые, собраны в мутовки по 3–7; листочки от цельнокрайних до пильчатых, зубчатых или перистолопастных. Цветки мелкие, бледно-зелёные. Соцветие – одиночный верхушечный зонтик, состоящий из 30–100 цветков. Цветоножки ниже обоеполых цветков сочленённые, ниже мужских цветков – нечленистые. Чашечка коротко пятизубчатая. Лепестков 5. Плод – сочная костянка, шаровидная, иногда слегка сжатая или треугольная, ярко-красная или красная, изредка жёлтая.

В роде от 8 до 13 видов. Произрастают в широколиственных вечнозеленых и хвойно-широколиственных лесах Восточной Азии, Гималаев, Индокитая, Северной Америки (в США и Канаде). В тропиках встречаются в горах на высотах 1200–4200 м. Растут обычно единичными экземплярами или небольшими группами. В России встречается только женьшень настоящий, произрастающий на Дальнем Востоке – в Приморском крае и на юге Хабаровского края. Характеризуется очень медленным ростом: всходы появляются на 2–3-летний годы жизни, цветение начинается на 8–10-й годы, ежегодный прирост корней составляет около 1 г. Возраст одной особи может достигать 100 лет и более.

Все представители рода женьшень являются ценными лекарственными растениями и около 4,5 тыс. лет применяются в народной корейской, китайской и японской медицине. Женьшень настоящий традиционно используется в качестве тонизирующего средства, для повышения стрессоустойчивости, лечения кашля, потери аппетита, колик, рвоты, бессонницы, невралгии, при ревматизме и головных болях. Лекарственные препараты на основе корня женьшеня настоящего признаны научной медициной; они оказывают адаптогенное, метаболическое, биостимулирующее, противовоспалительное, гипогликемическое, гипертензивное и общетонизирующее действие: стимулируют центральную нервную систему, уменьшают общую слабость, утомляемость, сонливость, повышают умственную и физическую работоспособность, улучшают аппетит, повышают артериальное давление, стимулируют половую функцию, снижают содержание холестерина и сахара в крови, активируют деятельность коры надпочечников, ускоряют заживление ран. Препараты женьшеня можно применять здоровым людям как общестимулирующее и тонизирующее средство.

Основными действующими веществами корней женьшеня являются тритерпеновые сапонины-гликозиды (панаксозиды или гинзенозиды); там же обнаружены пептиды, полисахариды, стероидные соединения, витамины, макро- и микроэлементы. Терапевтическая активность лекарственных средств из женьшеня зависит от географического положения его плантаций, дозировки и послеуборочной обработки сырья (сушка на солнце, с паром и др.).

Женьшень культивируется на Корейском п-ове, в Китае, Японии и на Дальнем Востоке РФ, США и Канаде. Освоена биотехнология культуры тканей женьшеня. Его сырье и продукты переработки продаются более чем в 35 странах мира. В зависимости от особенностей спроса потребителей каждой страны женьшень используют в качестве лекарственного средства, продукта питания, БАДа, пищевой добавки и др. Китай, Южная Корея, Канада и США производят 99 % мировой продукции женьшеня. В России и Южной Корее выращивают женьшень настоящий, в Китае – женьшень настоящий, женьшень пятилистный и Panax notoginseng, в Канаде и США – главным образом женьшень пятилистный, в Японии – женьшень японский (Panax japonicus). Больше всего в мире производится корней женьшеня настоящего, относительно меньше – женьшеня американского, Panax notoginseng и японского (объемы выращивания лекарственного сырья этих видов расположены в порядке убывания).

С 1976 г. Корейским обществом женьшеня (The Korean Society of Ginseng) издаётся научный журнал Journal of Ginseng Research, являющийся единственным международным журналом, посвящённым только изучению женьшеня; в нём публикуются результаты работ, связанных с фундаментальными, доклиническими и клиническими исследованиями лекарственного сырья и лечебных средств из женьшеня.

Хищническая заготовка корней представителей рода женьшень поставила их под угрозу почти полного исчезновения в пределах ареала. Женьшень имбиревидный (Panax zingiberensis) занесён в Красную книгу МСОП, женьшень настоящий и женьшень пятилистный включены в Приложение 2 Конвенции СИТЕС, женьшень настоящий – в Красную книгу РФ.