Дифтонг

Дифто́нг (от греч. δίφθογγος – двугласный), сложный гласный, состоящий из двух элементов, образующих один слог, чем и обеспечивается фонетическая целостность дифтонга. От дифтонга следует отличать дифтонгоиды – качественно неоднородные гласные, имеющие в своём составе в качестве призвука элемент, артикуляционно близкий к основному, например дифтонгоиды в долганском языке. Обычно дифтонги обладают большей длительностью, чем монофтонги (в том числе и дифтонгоидные). Фонологическое свойство дифтонга – его потенциальная нечленимость на 2 фонемы. Дифтонги имеются в немецком, английском, французском, китайском, бирманском и других языках.

Различают истинные дифтонги, в которых оба компонента действительно равноценны в пределах слога (встречаются редко, например в удэгейском языке), и ложные, в которых один элемент является вершиной слога, а второй (т. н. полугласный) лишь сопутствует ему (например, в английском, немецком языках). В зависимости от положения вершины слога различают дифтонги падающие, или нисходящие, в которых слогообразующим является первый элемент [например, нем. [a͜e] (Leid 'горе, печаль'), англ. [a͜͜i] (my 'мой')], и восходящие, в которых слогообразующий элемент – второй [например, франц. [i͜e] (pied 'стопа, ступня')].

Вопрос о фонематическом статусе дифтонга решается на основе лингвистических критериев, определяющих членимость на фонемы в данном языке (в первую очередь возможности или невозможности морфологической границы внутри дифтонга). Потенциальная фонологическая нечленимость дифтонга реализуется далеко не всегда, так что сложные гласные, называемые в разных языках дифтонгами, могут быть бифонемными или монофонемными звуковыми единицами.

Процесс изменения качества гласного, результатом которого является образование дифтонга, называется дифтонгизацией. Превращение же дифтонга в простой долгий гласный – стяжением дифтонга (ср. монофтонгизация).

См. также статью Трифтонг.