Географический изолят

Географи́ческий изоля́т, географически изолированная популяция или группы популяций, для которых свободный обмен генами с другими популяциями того же вида ограничен или вообще невозможен. Если изоляты возникают на периферии основного ареала, они носят название периферических, на островах – островных. В случаях, когда географический изолят восстанавливает контакт с основной популяцией, между ними может происходить скрещивание (если только у изолята не успели развиться эффективные изолирующие механизмы) и образование достаточно хорошо выраженной гибридной зоны. Например, мелкие птицы сителлы семейства Neosittidae, расселяясь из постплейстоценовых убежищ в центральные регионы Австралии, на восточных окраинах материка образовали гибриды с ранее изолированной формой. Однако гибридные формы не проникают в центральные области ареала из-за селекционного преимущества типичных форм, и изоляты остаются изолированными пространством (расстоянием). Если же гибриды оказываются более приспособленными не только в гибридной зоне, но и в пределах всего ареала, может произойти расширение площади, занятой гибридами за счёт вытеснения исходных популяций.

В большинстве случаев во время длительного периода разобщения изоляты приобретают достаточное количество отличий и могут считаться отдельными расами или подвидами. Изоляты являются важной единицей эволюции, поскольку пространственное разобщение приводит к генетической изоляции, что создаёт предпосылки образования новых видов, среди которых часто встречаются эндемики. Изоляты как природные феномены подчёркивают факт, что биологический вид обязан своим возникновением в природе не только генетическим, но и биогеографическим причинам.