Белый гусь

Бе́лый гусь (Anser caerulescens), вид птиц семейства утиных отряда гусеобразных. Длина 58–84 см, масса 2,0–3,3 кг, размах крыльев 128–165 см. Относительно некрупный, короткошеий и коренастый гусь.

Окраска целиком белая с чёрными концами крыльев (белая морфа, ранее выделяемая в вид Anser hyperboreus – полярный, или снежный гусь), либо черновато-серая с голубоватым оттенком, белыми головой и шеей (тёмная цветовая морфа, – «голубой гусь»). Голубые гуси разнообразны – у самых тёмных белыми остаются только лоб, щёки, передняя часть шеи, у более светлых белыми могут быть голова и шея целиком, участки на животе и груди. Голубая морфа обитает, в основном, на юге ареала в Северной Америке (в России крайне редка), пары из птиц разных морф встречаются реже, чем пары одной морфы. Клюв и ноги красноватые. Самец и самка одной морфы окрашены одинаково, но самцы заметно крупнее, с более мощным высоким клювом. У обеих морф голова (особенно вокруг клюва) и шея часто имеют охристый «ржавый» налёт, поскольку птицы кормятся в воде с повышенным содержанием гуминовых кислот и железа. Молодые птицы белой морфы светло-серые с белым, молодые голубой морфы – тёмно-серые, без белого, обе морфы имеют тёмные клюв и ноги. Пуховые наряды тоже различаются интенсивностью окраски – гусята белой морфы желтоватые с оливково-серой спиной, гусята тёмной морфы – тёмно-серые с оливковым оттенком.

Голос – громкий, отрывистый высокий гогот.

Гнездовой ареал вида в Америке простирается от мыса Барроу на Аляске до Гудзонова залива, Канадского арктического архипелага и северо-западного побережья Гренландии. Большая часть белых гусей гнездится в сухих тундрах притихоокеанского сектора Арктики (номинативный подвид Anser caerulescens caerulescens). В России близкий подвид Anser caerulescens hyperboreus (часто его объединяют с номинативным, под общим названием малый белый гусь) постоянно гнездится на о. Врангеля – колонии по 10–15 тыс. гнёзд, суммарно более 130 тыс. пар. Это самая крупная гнездовая группировка в Евразии.

В 19 в. белый гусь был обычным видом также на материке – от Индигирки и до востока Чукотки, затем практически исчез в результате неумеренной охоты (сохранившись только на о. Врангеля, лишённом населения). Вид был включён в Красную книгу РСФСР. С конца 20 в. временные небольшие колонии опять стали то появляться, то исчезать на материке, сейчас численность азиатских популяций уверенно растёт и идёт расширение ареала на запад – до устья Яны и Новосибирских о-вов. Приатлантический сектор Арктики в Канаде и Гренландии населяет крупная раса atlanticus, раньше считавшаяся отдельным видом – большим белым гусём. Известны смешанные пары и гибриды с белого гуся узкоареальным канадским гусём Росса (Anser rossii), выглядящим как уменьшенная копия белого гуся с маленьким розово-голубым клювом (оба этих вида недавно относили к самостоятельному роду Chen). Зимуют белые гуси (в том числе азиатские) в умеренных и субтропических широтах США и Мексики, многотысячными стаями концентрируясь на мелководных морских лагунах, в агроландшафтах. Дальние залёты и даже отдельные случаи гнездования белых гусей многократно фиксировали в Европе, северных районах Сибири и европейской части России. Размеры мировой популяции оценивают в 2,6–3,1 млн пар. В Северной Америке белый гусь – объект спортивной охоты.

Основу питания вида составляют вегетативные побеги наземных травянистых растений их семена и корневища. В качестве дополнительного корма используются листья и побеги ивы, лишайники. На места гнездования в тундрах белые гуси прилетают в мае, с первыми проталинами на возвышенных местах. Именно на проталинах локализуется ядро колонии. Мелкие колонии обычно возникают под защитой гнёзд полярных сов или крупных соколов. Среднее расстояние между гнёздами в колонии составляет 10–15 м. Первые яйца в гнёздах появляются в начале июня, в полной кладке обычно 3–5 кремовых яиц. Насиживание длится 20–25 дней, насиживает гусыня, гусак охраняет территорию. Через два дня после вылупления птенцов родители с выводками покидают колонию и концентрируются на берегах водоёмов, богатых кормом. В конце лета взрослые линяют большими группами, временно теряя способность к полёту. Молодые птицы становятся лётными в возрасте 6 недель.

Осенняя миграция длится с августа по ноябрь. Семейные группы сохраняются до следующего сезона размножения, пары сохраняются всю жизнь. Успех размножения белого гуся в значительной мере зависит от возврата холодов и снегопадов весной в начале гнездования, численности леммингов, а следовательно – активности песцов, поморников, чаек, разоряющих гнёзда. Белые гуси становятся половозрелыми в возрасте 3 лет, продолжительность жизни может достигать 20 и более лет. Хорошо живёт и размножается в зоопарках и питомниках. Птицы, улетевшие из неволи, иногда гнездятся в густонаселённых районах Европы.