Бе́лки (Sciurus), род млекопитающих семейства беличьих. Система рода не окончательна и претерпевает существенные изменения; в настоящее время в нём выделяют 7 подродов и 28 видов (Thorington. 2005[1]).
Все виды в роде имеют схожий облик: тело удлинённое, передние конечности относительно небольшие, задние удлинённые, хвост обильно опушённый, по длине приблизительно равен телу; лапы вооружены острыми когтями. Для белок характерна поза с закинутым на спину хвостом; отсюда латинское название: заимствовано от греч. σκίουρος (скиурус) от σκιά (скиа) –тень и οὐρά (оура) – хвост, т. е. сидящая в тени хвоста. Типовой вид рода – обыкновенная белка (Sciurus vulgaris).
Длина тела 20–31 см, хвост приблизительно равен длине тела. Масса до 600 г, западная серая белка (Sciurus griseus) крупнее (до 1 кг). Окраска варьирует не только у разных видов, но и у представителей одного вида. В большинстве случаев спина серая ровная, серая с мелкими пестринами, серо-рыжая, рыжеватая или ярко-рыжая, тёмно-бурая до чёрной; у пёстрой белки (Sciurus variegatoides) вдоль спины проходит чёрная полоса. Нижняя часть тела и внутренняя сторона лап светлее или белая. Хвост одного цвета со спиной или отличается по окраске от спины и боков (пёстрая белка). В природе встречаются чёрные особи (меланисты).
Персидская белка (Sciurus anomalus).
Белки широко распространены в Северном полушарии, а также в Южной Америке (до Аргентины). Населяют различные типы горных и равнинных лесов (от бореальных до тропических). Все белки хорошо приспособлены к древесному образу жизни. Благодаря цепким когтям свободно лазают по стволам и ветвям, легко перепрыгивают с дерева на дерево, при этом пушистый хвост служит рулём и балансиром. По земле передвигаются скачками. Важную роль при ориентировании играют вибриссы, расположенные на мордочке, передних лапах и брюшке. Активны в светлое время суток. Питаются главным образом семенамихвойных деревьев, орехами, фруктами и ягодами, почками, корой и побегами, грибами; на зиму делают небольшие запасы. Заметное место в рационе занимают животные корма: мелкие беспозвоночные, грызуны, ящерицы, яйцаптиц, птенцы и др. Убежища устраивают в дуплах деревьев, сплетают из сучьев, травы и мха шарообразные гнёзда (гайна), иногда селятся в дуплянках и скворечниках.
Согласно Красному списку МСОП, состояние большинства видов белок не вызывает опасений, но численность ряда видов имеет тенденцию к снижению. Основную угрозу представляет уменьшение площади спелых и перестойных лесов, а также конкуренция со стороны интродуцированных и инвазивных представителей рода. Например, обыкновенную белку в Британии, Ирландии и Италии вытесняет серая каролинская белка (Sciurus carolinensis) (Gurnell. 1993[2]; Bertolino. 2003[3]). В свою очередь, обыкновенная белка в Грузии потеснила аборигенную персидскую белку (Sciurus anomalus), а выпущенные в Токио обыкновенные белки угрожают аборигенной японской белке (Sciurus lis) (Cassola. 2016).
Численность некоторых видов белок подвержена резким колебаниям. В благоприятных условиях общее поголовье популяции может меняться в сотни раз. Для ряда видов белок характерны массовые миграции на значительные расстояния, во время которых зверьки могут переплывать большие водоёмы.
В России 1 вид – обыкновенная белка. Длина тела 16–28 см, масса в среднем 300–600 г. Голова округлая, глаза большие, уши с кисточками на концах. Окраска летом от рыжей до чёрной, зимой от светло- до тёмно-серой; брюшко всегда белое. Зимой волосяной покров высокий, мягкий, пушистый, летом – более жёсткий, короткий, блестящий. Распространена на всей территории лесной зоны Евразии, включая Камчатку и Сахалин; заходит в лесостепь и лесотундру. Обитает главным образом в старовозрастных насаждениях разного породного состава (предпочитает хвойные); в лесостепи придерживается дубрав; часто селится вблизи человека (в городских садах и парках). На большей части ареала размножается 2 раза в год; в помёте 3–10 детёнышей (чаще 5–6). Живёт до 10 лет. По экономическому значению в пушном промысле России занимает 2-е место после соболя: в начале 21 в. ежегодная зарегистрированная добыча обыкновенной белки составляла 450 тыс. шкурок. Особенную ценность представляют телеутки (сравнительно однородная по высокому качеству меха группа белок, обитающих в долинах рек Обь и Иртыш, в некоторых районах Курганской и на юге Тюменской областей). Телеутки отличаются крупными размерами и красивой серебристо-серой окраской зимней шкурки. Издавна на Руси белок называли векшами. Белки участвуют в распространении ряда опасных заболеваний человека, в том числе клещевого энцефалита.
Примечания
↑Mammal species of the world. А taxonomic and geographic reference. Vol. 2 / ed. by Don E. Wilson, DeeAnn M. Reeder. – 3rd ed. – Baltimore : Johns Hopkins University Press, 2005.
↑Gurnell J. A critical look at conserving the British red squirrel Sciurus vulgaris / John Gurnell, Harry Pepper // Mammal Review. – 1993. – Vol. 23, № 3–4. – P. 127–137.
↑Bertolino S. Spread and attempted eradication of the grey squirrel (Sciurus carolinensis) in Italy, and consequences for the red squirrel (Sciurus vulgaris) in Eurasia / Sandro Bertolino, Piero Genovesi // Biological Conservation. – 2003. – Vol. 109, № 3. – P. 351–358.
Литература
Gurnell J. A critical look at conserving the British red squirrel Sciurus vulgaris / J. Gurnell, H. Pepper // Mammal Review. – 1993. – Vol. 23, № 3–4. – P. 127–137.
Bertolino S. Spread and attempted eradication of the grey squirrel (Sciurus carolinensis) in Italy, and consequences for the red squirrel (Sciurus vulgaris) in Eurasia / S. Bertolino, P. Genovesi // Biological Conservation. – 2003. – Vol. 109, № 3. – P. 351–358.
Mammal species of the world : a taxonomic and geographic reference / ed. by D. E. Wilson, D. M. Reeder. – 3rd ed. – Baltimore : Johns Hopkins University Press, 2005. – Vol. 2.
New endemic mammal species for Europe: Sciurus meridionalis (Rodentia, Sciuridae) / L. A. Wauters, G. Amori, G. Aloise [et al.] // Hystrix. – 2017. – Vol. 28, № 1. – P. 1–28.
