«Царская невеста». Краткое содержание оперы

Два знатных вершника. Опричники, песенники и песенницы, плясуньи, бояре и боярыни, сенные девушки, слуги, народ.

Действие происходит в Александровской слободе осенью 1572 г.

В доме Григория Грязного. Грязной погружён в мрачные раздумья: ни прежние потехи, ни молодецкие забавы более не трогают его сердца, все мысли молодого опричника прикованы к красавице Марфе Собакиной. Не желая смириться с отказом отца Марфы, он решает не допустить её свадьбы с Иваном Лыковым.

Приходят опричники во главе с Малютой Скуратовым, с ними – вернувшийся из немецких земель Лыков. Он рассказывает о жизни за границей, а опричники славят царя Ивана Васильевича.

В разгар пира появляется Любаша, любовница Грязного. По просьбе Малюты она поёт песню, в которой иносказательно предвещает свою гибель. В числе гостей – царский лекарь Бомелий, у которого Грязной просит приворотное зелье. Их разговор подслушивает Любаша. Она отчаянно пытается вернуть любовь Григория. Но её слезы и страстные мольбы не могут смягчить Грязного, он уходит. Любаша решает бороться за своё счастье.

Александровская слобода. Марфа и Дуняша беседуют на лавочке у дома Собакиных. С нежностью и любовью рассказывает Марфа о счастливых детских годах, проведённых в Великом Новгороде вместе с Лыковым, и о своих чувствах к нему. В этот момент в конце улицы в обличье знатного вершника появляется царь Иван Грозный в сопровождении одного из опричников. Он пристально смотрит на Марфу, а затем медленно удаляется. Марфа потрясена, её пугают плохие предчувствия. С приходом Лыкова и Собакина все идут в дом, где начинается пир в честь возвращения жениха Марфы.

Появляется Любаша, через окно дома она пытается разглядеть Марфу. Ошеломлённая увиденным, Любаша решается обратиться к Бомелию за зельем, которое должно погубить красоту Марфы. В качестве платы Бомелий требует любви Любаши, шантажируя угрозой выдать её Грязному. Счастливый смех Марфы и Лыкова, доносящийся из дома Собакиных, подталкивает Любашу принять роковое решение.

Отец Марфы в своём доме утешает Лыкова, объясняя причину отсрочки свадьбы: смотр царских невест, в число которых включили и Марфу с Дуняшей. Лыков предчувствует недоброе, потрясён этой новостью и Грязной. Он признаётся Лыкову в своих чувствах к Марфе, но притворно отступается от них и желает счастья молодым. Приходит Домна Сабурова: её рассказ о царских смотринах и об интересе Грозного к Дуняше всех успокаивает. Лыков мечтает о счастье, а Грязной незаметно подсыпает зелье в чарку с мёдом, которую подносит Марфе. Присутствующие величают жениха и невесту. Внезапно появляется Малюта с боярами: Марфа объявлена царской невестой.

В царском тереме Василий Собакин глубоко опечален болезнью дочери, Сабурова утешает его. Входит Грязной. Не подозревая об истинной природе болезни Марфы, он сообщает царское послание: Иван Лыков объявлен отравителем и по приказу царя казнён Грязным. Потрясённая Марфа падает без чувств. Придя в себя, она принимает Грязного за Лыкова, рассказывая ему о случившемся как о странном сне. Только теперь Григорий понимает правду. Он признаётся, что из-за своей безумной любви оклеветал Лыкова и отравил Марфу. Потерявшей рассудок Марфе кажется, что она в саду с женихом и говорит с ним о скорой свадьбе. Грязной не в силах видеть страдания Марфы, он готов принять любые муки, но прежде хочет отомстить Бомелию. Из толпы сенных девушек выбегает истинная виновница, Любаша: она рассказывает, что подменила приворотное зелье ядом. Погубив свою душу, Любаша готова умереть и сама подставляется под нож Григория. Уходя на пытки и казнь, Грязной молит Марфу о прощении.