Звёздное гало галактик
Звёздное гало́ гала́ктик (звёздная корона галактик), разреженное продолжение сферической звёздной составляющей галактики, слабое свечение которого, обусловленное совокупностью звёзд, наблюдается до больших расстояний от центра галактики. Концентрация звёзд (число звёзд в единице объёма пространства) быстро и монотонно падает с удалением от центра, так что внешняя граница звёздного гало в любой галактике достаточно условна. Полная масса звёздного гало у гигантских галактик может составлять миллиарды масс Солнца. Формы звёздных гало галактик могут заметно отличаться от сферы.
Если в наиболее близких галактиках звёздное гало прослеживается по наблюдениям звёзд, видимых по отдельности, то у далёких галактик звёздное гало исследуется по совокупному свечению, создаваемому звёздами. Расстояние, до которого можно зарегистрировать свечение звёздного гало, зависит от метода и условий наблюдений. С использованием современной методики удаётся проследить слабое звёздное свечение галактик до таких уровней яркости, где она оказывается (после вычитания фона неба) в несколько сотен раз ниже яркости тёмного безлунного ночного неба, на фоне которого наблюдается галактика.
Звёзды гало имеют, как правило, очень большой возраст и характеризуются пониженным содержанием тяжёлых химических элементов, особенно на больших расстояниях от центров галактик. Происхождение звёзд гало может быть двояким. Часть звёзд, и прежде всего звёзды во внутренней, наиболее яркой области звёздного гало, сформировались вместе с остальной галактикой, образовав её сферическую подсистему. Однако на больших расстояниях от центра галактики звёздное гало может содержать звёзды, принадлежавшие ранее другим (преимущественно карликовым) галактикам, которые были полностью или частично разрушены и поглощены массивной галактикой благодаря приливным гравитационным силам.
В звёздном гало многих галактик наблюдается внутренняя структура: повышенной плотностью звёзд выделяются звёздные потоки и звёздные концентрические дуги или оболочки – следы исчезнувших звёздных систем, растворившихся в галактике.
Самые протяжённые звёздные гало наблюдаются у гигантских эллиптических галактик, находящихся в центральных областях скоплений галактик: их звёздные гало могут охватывать немало соседних галактик.