Зна́мя, 1) прикреплённое к древку полотнище определённого цвета (набором цветов) с надписью (надписями), украшениями, служит символом (знаком) государства, какой-либо организации (в СССР знамя считалось атрибутом государственных организаций – на нём крепились государственные награды, оно выносилось на особо торжественные и праздничные мероприятия); 2) знамя воинское – знак, объединяющий воинскую часть и указывающий на её принадлежность к вооружённым силам данного государства; символ воинской чести. Корабельное знамя именуется военно-морским флагом; 3) высшая организационно-тактическая единица рыцарского войска в феодальных армиях Западной Европы в 11–14 вв. (включало 25–80 копий); 4) боевая единица (корпус) в военной организации маньчжур (17 в.) и маньчжурской династии Цин в Китае (конец 16 в.). Название связано с тем, что каждый корпус имел своё знамя.

Знамёна, как знак сбора и объединения воинов, появились в вооружённых отрядах государств Древнего Востока, Индии, Китая в виде символического, видимого издали изображения. В Древней Греции, Древнем Риме знаменем служила определённая фигура, закреплённая на высоком древке (шесте): у греков – cова и сфинкс, у римлян – волчица, свинья, рука, а со времён Пунических войн – орёл, ниже которого помещались надпись о принадлежности к римскому войску и номера когорты и манипулы. В Средние века знамёна могли иметь отдельные рыцари, позднее это право предоставлялось тем из них, кто выставлял вооружённые отряды. С 9 в. знамя в виде полотнища стали прикреплять к древку, а не к поперечине, как это делалось ранее. В 11 в. на знамени появляются изображения гербов и геральдические знаки различных цветов. В эпоху крестовых походов и рыцарских орденов распространяются знамёна с изображением креста и других христианских святынь. С 15 в. в большинстве армий знамёна приобретают статус святыни для данной войсковой части: определяются их место в строю, воздаваемые им почести, обязанности по защите и сбережению знамени, наказание за их утрату. Обычно знамя вручалось каждой роте либо эскадрону, причём 1-я рота получала знамя белого цвета, остальные – цветные. Император Наполеон I восстановил на древках французского знамени древнеримских орлов, а на полотнищах ввёл надписи с указанием номера полка и тех сражений, в которых он отличился. С начала 16 в. установилось различие в названии знамени пеших и конных частей: в пехоте – знамя, а в кавалерии – штандарт.

У древних славян знамя называлось стягом и имело вид шеста с пучком травы или конской гривой наверху (т. н. чёлки стяговые), позднее вместо них стали использовать матерчатый клин ярких цветов, над которым укреплялось железное копьё. Название «знамя» стало применяться в России с конца 15 в. В 16 в. на Руси были: большое царское знамя, малое царское, служившее знаменем царского полка, знамёна воевод и малые сотенные (дружинные) знамёна. С образованием в середине 16 в. стрелецких полков им стали жаловать знамя большого размера (одно на полк) и знамя малого размера (по одному на сотню). Пётр I в начале 18 в. установил форму и рисунок знамени с соответствующей расцветкой для различных частей. Он же ввёл в армии и на флоте принятие военной присяги под знаменем. Часть, потерявшая знамя в бою, подлежала расформированию. За захват в бою вражеских знамён давались особые награды. В начале 20 в. в России были знамёна трёх видов: государственное (императора), полковые (в кавалерийских полках – штандарты) и войсковые (у казаков). Количество знамён в армейских и казачьих частях, их форма, цвет неоднократно менялись. После Октябрьской революции 1917 г. в РККА знамёна появились в 1918 г. как боевая награда воинским частям. Они отличались размерами полотнища, содержанием и характером рисунка, но все были красного цвета. Отсюда и названия: Красное знамя, Почётное революционное Красное знамя. Особый статус имеет Знамя Победы Советского Союза в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг. В последующем (1975) знамя, вручаемое воинской части при её сформировании, получило название «Боевое знамя воинской части». В Вооружённых Силах РФ общие положения о Боевом знамени воинской части, ритуал его вручения, порядок хранения и содержания определяются Уставом внутренней службы; положение Боевого знамени в строю, порядок его выноса и относа – Строевым уставом.