Восстановление империи Хань. После гибели Ван Мана (王莽) 6 октября 23 г. Китай оказался разделён между множеством полевых командиров, некоторые из них претендовали на императорский трон (источники насчитывают 11 претендентов), а некоторые просто надеялись закрепить за собой те или иные территории. Обе столицы [Лоян (洛陽) и Чанъань (長安) (современный Сиань)] и территории, на которых проживало примерно 40 % населения империи, контролировал Лю Сюань (劉玄), известный по своему девизу правления как император Гэнши (更始帝 – «Вновь начало»). Но уже в начале 24 г. он перенёс столицу в Чанъань, рассорился со значительной частью своих полководцев и утратил контроль над половиной своих земель. Одним из успехов Гэнши была ликвидация последнего императора Западной Хань Лю Ина (劉嬰, 5–25, правил в 6–9 гг. н. э.), выкраденного из столицы и увезённого в г. Линьцзин [(臨涇), ныне Цинъян (慶陽), провинция Ганьсу (甘肅), двумя генералами, надеявшимися править от его имени, – в 25 г. Линьцзин пал и Лю Ин погиб. Но другие конкуренты Гэнши, несмотря на заметно меньшую легитимность, были куда опаснее. Лю Сю (劉秀), удачливый полководец и брат казнённого в 23 г. императором Лю Яня (劉縯) – одного из вождей восстания против Ван Мана, отправленный Гэнши для усмирения северной части Великой равнины,– вскоре поставил под свой контроль районы, в которых проживало около 13 % населения; с востока к Чанъаню рвались три армии Краснобровых (赤眉) – крестьян-повстанцев из Шаньдуна (山東). В июле 25 г. они провозгласили императором 14-летнего Лю Пэнцзы (劉盆子), а в октябре заняли Чанъань. Гэнши, пытавшийся бежать, был вскоре выдан собственными офицерами и отрёкся от престола в пользу Лю Пэнцзы, а в конце 25 г. был задушен. Незадолго до падения Чанъаня, 5 августа 25 г., титул императора принял и Лю Сю. 5 ноября его армии взяли Лоян, который был объявлен столицей. Армии Краснобровых оказались отрезаны от баз в Шаньдуне и блокированы в Гуаньчжуне (關中), который вскоре был полностью опустошён ими. В марте 27 г., после ряда поражений от войск Вэй Ао (隗囂) – «рыжего ди» (狄) (вероятно, прототибетца по происхождению), некогда сановника Гэнши, а теперь самостоятельного владетеля верховьев реки Вэйхэ (渭河) и части Ганьсу, армии Краснобровых попытались прорваться на восток, но были встречены войсками Лю Сю и разбиты.

Эта важнейшая победа не означала конца войны. Вскоре генералам Лю Сю пришлось подавлять восстание на севере Великой равнины (27–29); родина Лю Сю – Наньян (南陽) – была подчинена в 29 г., южная часть Великой равнины и Шаньдун – к 30 г. Вэй Ао пал в бою в 33 г., и в 34 г. его сын сдался Лю Сю. К этому времени власть Лю Сю признали и земли к югу от Янцзы. Последним и одним из самых опасных противников Лю Сю был Гунсунь Шу, некогда назначенный Ван Маном губернатором Сычуани (四川) и затем провозгласивший себя Шу-ваном 蜀王 (Шу – древнекитайское княжество, занимавшее часть территории Сычуани), а летом 25 г. принявший императорский титул. Его земли со столицей в Чэнду (成都) были прекрасно защищены от нападений и полностью себя обеспечивали. Впрочем, географическое положение также крайне затрудняло для Гунсунь Шу (公孫述) наступательные операции против Лю Сю – многие годы враги преимущественно обменивались письмами, каждый пытался убедить противника, что разного рода пророчества, содержащиеся в крайне популярных в ханьское время апокрифах [вэй (緯)], сулят победу именно ему. Одержав победу над остальными врагами, Лю Сю перешёл к активным действиям. Весной 35 г. его флот, преодолев построенные Гунсунь Шу плавучие фортификации, сумел подняться по реке Янцзы – единственному пути в Сычуань, по которому могла двигаться армия, но только к декабрю 36 г. войскам Хань удалось достичь Чэнду. В ночь с 24 на 25 декабря Гунсунь Шу умер от раны, полученной при вылазке, и на следующий день город сдался. Летом 37 г. император устроил в Лояне пир в ознаменование окончательной победы.