Война в защиту государства. Войной в защиту государства (или Войной в защиту республики; кит. 护国战争, пиньинь hùguó zhànzhēng) принято именовать период в истории китайской революции и гражданской войны (зима 1915 – лето 1916; иногда также «третья революция»).

12 декабря 1915 г. властями было объявлено, что с 1 января 1916 г. Китайская Республика превратится в Китайскую империю во главе с «великим императором» Юань Шикаем (на тот момент занимавшим должность президента). Однако данная инициатива вызвала неоднозначную реакцию среди военных губернаторов провинций, располагавших всей полнотой власти на местах, – даже многие из ставленников Юань Шикая, обязанные ему карьерой, находили республиканскую форму правления более выгодной для карьеры и самореализации. 25 декабря 1915 г. военные лидеры провинции Юньнань Цай Э (1882–1916) и Тан Цзияо (1883–1927) (он занимал пост военного губернатора провинции после отстранения Цай Э в 1913) объявили о независимости провинции, провозгласив свои войска Армией защиты государства (ультиматум о своих намерениях они отправили в Пекин двумя днями раньше).

17 января 1916 г. войска восставших начали вторжение в Сычуань. 27 января о независимости и поддержке Цай Э заявил губернатор соседней провинции Гуйчжоу; его войска присоединились к операции в Сычуани. В середине февраля в провинцию прибыли части, верные Пекину, значительно превосходившие по численности Армию защиты республики, однако к 19 марта, благодаря успешным действиям Цай Э, северные армии были обескровлены, их снабжение крайне затруднено. Верные Пекину части были вынуждены отступить. Серьёзных успехов повстанцам удалось достичь и на западе Хунани. 15 марта к восставшим присоединилась провинция Гуанси. Иностранные державы отказали Юань Шикаю в своей поддержке – в итоге церемония коронации так и не была проведена.

На фоне поражений правительственных войск против Юань Шикая выступил один из самых влиятельных военачальников – Фэн Гочжан (1859–1919) – начальник Генерального штаба республики, военный губернатор Цзянсу и муж воспитанницы Юань Шикая. 19 марта Фэн стал инициатором секретной телеграммы пяти генералов, контролировавших наиболее развитые земли юго-востока, к военным правителям других провинций, в которой запрашивалось их мнение по поводу возможных перспектив отказа от монархической формы правления. 20 марта об этой телеграмме стало известно Юань Шикаю. 22 марта он официально отказался от идеи восстановления монархии, осознав, что полностью утратил поддержку влиятельных генералов, но надеялся остаться президентом. Однако противники Юань Шикая не сложили оружия, потребовав его отставки; на их сторону переходили всё новые провинции (в марте к движению присоединился Шаньдун, в апреле – Гуандун и Чжэцзян, в мае – Шэньси, Сычуань и Хунань). В мае Юань Шикай заболел и 6 июня 1916 г. скончался от уремии. После этого нововведения Юань Шикая были отменены, 1 августа была вновь созвана распущенная им Национальная ассамблея, восстановлена временная конституция 1912 г., президентская власть была передана вице-президенту Ли Юаньхуну (1864–1928), некогда главе первого республиканского Учанского правительства. Провинции отозвали декларации о своей независимости. Президентская власть Ли Юаньхуна была сильно ограничена по сравнению с его предшественником – он должен был считаться с доставшимся ему по наследству от Юань Шикая гораздо более влиятельным премьер-министром Дуань Цижуем (1865–1936), а также с военными губернаторами провинций (большинство из них объединились в региональные военные группы), которые зачастую подчинялись Пекину исключительно формально.

Командование Армии защиты государства. Слева направо: секретарь 1-й армии Ли Юэгай, начальник Генерального штаба 1-й армии Ло Пэйцзинь, главнокомандующий Цай Э, советник 1-й армии Инь Чэнхуан, командующий 2-й армией Ли Лецзюнь. 1915. Командование Армии защиты государства. Слева направо: секретарь 1-й армии Ли Юэгай, начальник Генерального штаба 1-й армии Ло Пэйцзинь, главнокомандующий Цай Э, советник 1-й армии Инь Чэнхуан, командующий 2-й армией Ли Лецзюнь. 1915.

Следующий период в истории Китая (1916–1928) принято называть «эрой военных правителей / милитаристов».

В декабре 1916 г. Национальная ассамблея проголосовала за объявление 25 декабря Днём памяти движения за защиту государства.