VAR всё видит! 7 июля 2021 г. исход матча ¹/₂ финала Шестнадцатого чемпионата Европы между сборными Англии и Дании решил спорный эпизод, закончившийся назначением пенальти в ворота датской команды в дополнительное время. Нидерландский арбитр Д. Маккели зафиксировал фол защитника сборной Дании на игроке сборной Англии Р. Стерлинге, а после обращения к системе видеопомощи арбитрам (Video Assistant Referee; VAR) подтвердил своё решение. Маккели не просматривал момент на специальном видеоэкране, лишь дождался согласия со стороны арбитров, находившихся в специальной комнате VAR. В итоге сборная Англии одержала победу со счётом 2:1, а после матча основное обсуждение касалось именно спорного эпизода с фолом в штрафной площади сборной Дании и неоднозначного решения Маккели и VAR – Стерлинг начал падать до контакта с датскими футболистами, а сами контакты были незначительными для назначения пенальти. Бывший российский судья И. А. Федотов объяснял действия арбитров так: «Одиннадцатиметровый, скорее всего, он назначил за первый контакт Стерлинга и Мехле. Проблема в том, что Стерлинг начал падать за секунду до контакта с Мехле. Да, Стерлинг искал контакт и, когда почувствовал его – тут же свалился <...> Если пытаться объяснить ситуацию со стороны Маккели и VAR, то он, скорее всего, сказал им, что Стерлинг бежал к мячу, а дальше подбили ногу, проговорил, что видел контакт. Если бы были только эти объяснения, то это фол. Но там же сидят футбольные люди! Да, для них действия Маккели – неочевидная ошибка... Здесь же для них нет явной и очевидной ошибки, так как они не могут спорить с тем, что контакт был. А влиять на эпизоды, когда ошибка неочевидная, им просто запретили... По протоколу VAR это пенальти, но по-футбольному – нет» (Пахомов М. Почему судья назначил пенальти в пользу Англии? Эксперт разобрал самый спорный эпизод Евро // Championat.com).

Не согласны с решением арбитров матча оказались и другие известные футбольные деятели, например английский судья М. Клаттенбург: «Пенальти спорный. Я бы предпочёл, чтобы фол не фиксировали, а затем посмотрели [эпизод] на экране». Поставил бы я такой в большой игре? Не уверен. Но как только есть контакт, его уже нельзя отменить. Здесь был контакт» и французский тренер А. Венгер: «Это не пенальти. Я не понимаю, почему в таких ситуациях рефери не смотрит на экран. В такие моменты он должен быть абсолютно уверен [в своём решении]» («Это не пенальти, откровенный нырок». Реакции игроков, тренеров и даже судей на момент со Стерлингом // Sports.ru).

Система видеопомощи арбитрам как элемент футбольного судейства была утверждена Международным советом футбольных ассоциаций в 2018 г. С тех пор VAR постепенно стала одним из неотъемлемых элементов современного футбола. Все 22 футболиста на поле, главный судья и два его боковых помощника, десятки тысяч болельщиков на трибунах знают, что за происходящим на футбольном поле следит зоркий глаз видеопомощника, который не пропустит нарушение в штрафной площади, увидит положение вне игры или грубую игру со стороны соперника, заслуживающую удаления с поля. Судьи, обслуживающие матч, стали откровенно перекладывать на него свои обязанности: не свистеть, если сомневаются, попал мяч в руку в штрафной площади или нет. Боковые судьи перестраховываются и не поднимают флажок, когда сомневаются, был офсайд или нет.

В современном футболе бывают и нелепые ситуации – например, когда игроки защищающейся команды перехватывают мяч и бегут в контратаку, во время которой забивают гол; игроки и болельщики празднуют успех. В это время главный арбитр получает в наушник сигнал от VAR о необходимости просмотра предыдущего эпизода. Арбитр подходит к монитору за боковой линией поля и после нескольких просмотров убеждается, что действительно было нарушение правил и надо назначить пенальти в ворота команды, только что забившей гол. Теперь ликуют болельщики уже другой команды.

Бывает, что VAR в одном матче призывает судью посмотреть сомнительный эпизод с нарушением в штрафной площади, а в другом матче игнорирует точно такое же нарушение, что вызывает множество вопросов у спортсменов, специалистов, болельщиков. Большинство из них, однако, приветствует нововведение и надеется, что со временем к решениям VAR уже не будет вопросов.