Цитопати́ческое де́йствие, разрушение или перестройка элементов цитоскелета в клетках, заражённых вирусом. Выделяют три типа цитопатического действия: кругло- или мелкоклеточная дегенерация, образование многоядерных гигантских клеток (симпластов) и развитие очагов пролиферации, состоящих из нескольких слоёв клеток (бляшек). Эти изменения требуются вирусу для создания оптимальных условий репликации и могут исследоваться для идентификации вируса. Например, при герпетических поражениях выявляют особые симпласты, образующиеся в результате модификации цитоплазматической мембраны.