Толпа́, относительно кратковременное, внутренне не организованное скопление людей, объединённое близостью в физическом пространстве, эмоциональной общностью и каким-либо внешним стимулом – событием или лидером. Событие или лидер в качестве объединяющего фактора отчасти компенсируют слабость нормативной регуляции и внутренних организационных начал в толпе.

Как показывают многочисленные наблюдения, пребывание индивида в толпе сопровождается изменениями в его психике и поведении: повышаются эмоциональность восприятия и внушаемость, ослабевают чувство личной ответственности и самоконтроль, снижается способность к рациональному осмыслению действительности, собственное «Я» как бы растворяется в сознании толпы.

По характеру поведения различают толпы пассивные и активные.

Пассивные толпы часто совпадают с такими образованиями, как аудитория или компактная публика. Это множество людей, собравшихся по поводу какого-либо события, наблюдающих за ним и реагирующих на него определёнными условными способами (аплодисменты, возгласы и т. п.). Иногда такая толпа в результате сильного эмоционального возбуждения может превращаться в активную и неуправляемую.

Активные толпы делятся на экспрессивные (выражающие радость, горе, гнев, протест и т. п.), спасающиеся (в случае возникновения какой-либо угрозы, стихийного бедствия и т. п.; нередко их участников охватывает паника), стяжательные (устремлённые на овладение какими-либо экономическими благами, часто в ситуациях кризиса, дефицита и т. д.), агрессивные (совершающие акты насилия и вандализма).

Начиная с Г. Лебона и представителей итальянской криминологической школы (Ч. Ломброзо, Ш. Сигеле, Р. Гарофало и др.) толпа рассматривалась исключительно как иррациональная, стихийная и разрушительная сила. В более поздних работах было показано, что агрессивность и деструктивность присущи не всем видам толп и нередко толпа выступает как фактор не разрушения, а поддержания социального порядка.