Социа́льная геронтоло́гия, междисциплинарная область исследований социальных проблем старения и старости, существенных как для индивидов, так и для общества. Различные аспекты процессов старения и условий протекания старости изучаются в рамках таких академических дисциплин, как демография, политология, психология, правоведение, социальная гигиена, социальная работа, социология, экономика, этнология.

Распространение исследований по социальной геронтологии вызвано обострением проблем старения населения. «Старение общества» – явление, появляющееся на определённой стадии индустриального развития и связанное с высоким уровнем общественного благосостояния, медицинского обслуживания, особенностями демографических процессов и другими факторами; означает увеличение доли пожилых людей (т. е. не производящих, но потребляющих) в структуре населения и рост проблем, сопровождающих их жизнедеятельность. Первой страной, которая столкнулась с этим явлением, были США. Здесь в 1-й половине 20 в. социальная геронтология оформилась как самостоятельная отрасль исследований. В 1928 г. была организована Американская ассоциация защиты старости. Впервые термин «социальная геронтология» был употреблён в конце 1940-х гг. американским учёным Э. Стиглицем. Первая программа новой дисциплины была разработана в середине 1960-х гг. в Мичиганском университете. В России социальные исследования старости появились во 2-й половине 20 в.

В социальной геронтологии можно выделить два основных потока исследований. В рамках первого изучается процесс индивидуального старения (адаптация к потере прежних социальных ролей, статуса, к снижению социального участия, перестройка иерархии ценностей, изменения потребностей, интересов, образа жизни). Предмет второго направления – пожилые группы населения в контексте возрастного состава населения страны, а также отношения государства и общества к этой многочисленной группе (культурные особенности старости в разных странах, положение на рынке труда, распределение доходов среди населения, системы социального и медицинского обеспечения, специализированные учреждения). Изучение любого аспекта старения и старости требует особого понятийного аппарата и разнообразных теоретических гипотез. Однако все исследования явно или неявно предполагают некие общие теоретические установки. Согласно одной из них, старость – один из этапов жизненного пути и пожилые люди должны адаптироваться к новым условиям и продолжать активный (посильный) образ жизни. Другая установка трактует старость как уход человека из общества, в определённой степени девиантное состояние, что обосновывает рассмотрение старого человека как «обузы» для общества и оправдывает существующую дискриминацию этой части населения. В соответствии с этими противоположными концепциями в значительной степени в общественном мнении и на государственном уровне складывается отношение к старикам как к носителям полезного опыта или как к бесполезной части общества.

Мировое сообщество озабочено положением людей старших возрастов, что отражено в Международном плане действий по проблемам старения (Вена, 1982), в документах ООН (основные принципы приняты в 1991) и Совета Европы (рекомендации для проведения государственной социальной политики, 1994 и 2001).