Содру́жество, добровольный союз независимых государств, образованный на основе юридического акта и преследующий реализацию общих целей и задач.

Объединяющими критериями в данном случае могут быть: историческая общность народов, необходимость и стремление к сохранению культур народов государств-членов, а также сотрудничество в различных сферах.

Сотрудничество может осуществляться в области экономики, политики, торговли, экологии, науки и культуры, религии, гуманитарной сфере, а также оказания правовой помощи и мирного разрешения возможных споров и т. д. Сферы сотрудничества могут быть ограничены только рамками общепризнанных международных принципов и норм.

Как объединение содружество может формировать необходимые органы управления. Как правило, это объединённые советы: совет глав государств, совет глав правительств и советы системы органов исполнительной власти.

Правовой основой содружества могут выступать: межгосударственный договор, устав, декларация, иные юридические акты.

В основе функционирования содружества лежат принципы, закреплённые в правоустанавливающих документах. Они могут включать: суверенитет государств-членов, неприкосновенность и нерушимость государственных границ, территориальную целостность, невмешательство во внутренние дела друг друга, обеспечение и защиту прав и свобод человека, добровольность выполнения принятых на себя обязательств, обеспечение экономического прогресса, разрешение споров мирными средствами, признание международного права и т. д.

Соответственно общими признаками содружества являются: добровольность, юридическое закрепление, правовая основа, независимость членов, наличие организационных структур и органов, сотрудничество.

Примеры содружества – Содружество Независимых Государств (СНГ), Содружество наций.

СНГ создано на основе соглашения (Беловежское соглашение), в соответствии с которым договор о создании СССР от 30 декабря 1922 г. денонсировался и, следовательно, существование СССР прекратилось. Содружество Независимых Государств рассматривалось как союз новых государств (Малышев. 2021. С. 9–22), созданный для решения совместных задач и сотрудничества в следующих сферах: внешняя политика, экономика, транспорт, миграция, экология и т. д. СНГ в том числе является и региональной международной организацией. Устав Содружества Независимых государств зарегистрирован в ООН (свидетельство № 40592). Устав Содружества предусматривает возможность расширения – его членами могут стать государства, разделяющие цели и принципы Содружества и берущие на себя обязательства, содержащиеся в уставе.

В свою очередь, Британское Содружество наций – добровольное объединение суверенных государств. В 2022 г. в его состав входили 56 государств: Великобритания и почти все её бывшие доминионы, колонии и протектораты.

Процесс образования Содружества наций начался в 1867 г., когда Канада получила статус доминиона. Официально рассматриваемое Содружество ведёт отсчёт с периода предоставления независимости некоторым британским колониям в 1947 г. (Индия, Пакистан). Принятая в 1949 г. Лондонская декларация положила начало существованию организации в её современном виде как добровольного объединения свободных и независимых государств. Изначально в основе Содружества лежал факт номинального нахождения британского монарха во главе всех стран Содружества. Однако в настоящий момент данный факт признаётся лишь немногими странами, например Австралией.