Pour le Mérite
Pour le Mérite («За заслуги»), орден, высшая военная награда за храбрость для офицеров прусской и германской армий.
Орден представлял собой синий восьмиконечный мальтийский крест с золотой окантовкой. Между лучами располагались 4 золотых орла. На самом ордене золотыми буквами было нанесено его название, а в верхней части – буква F (Фридрих II Великий), увенчанная короной. Орденская лента традиционных прусских цветов (чёрно-белая).
Военный орден
Орден Pour le Mérite был создан королём Фридрихом II в 1740 г. Его непосредственным предшественником являлся орден Великодушия (Ordre de la générosité), существовавший в Бранденбурге – Пруссии в 1667–1740 гг.
Орден предназначался для награждения за выдающиеся заслуги как военных, так и гражданских лиц. В единичных случаях им награждались подданные иностранных государств. Одним из обладателей ордена стал французский философ Вольтер. Большинство награждённых составляли офицеры прусской армии. В 1810 г. указом короля Фридриха Вильгельма III порядок вручения ордена был существенно уточнён. Отныне его могли получать только офицеры прусской армии за исключительные достижения в бою (в первую очередь за проявленную храбрость). Был разработан статут ордена, в соответствии с которым награда вручалась офицеру лишь 1 раз в жизни. Однако с 1813 г. за многократные подвиги кавалер Pour le Mérite мог быть награждён более высокой степенью награды – дубовыми листьями к ордену. Кавалеры ордена образовывали особую корпорацию и награждались пожизненными выплатами. Они также имели ряд привилегий – в частности, другие офицеры, в том числе старшие по званию, должны были первыми отдавать им честь.
В середине 19 в., в связи с отсутствием крупных вооружённых конфликтов с участием прусской армии, орден стал вручаться в том числе и участникам сравнительно незначительных боевых эпизодов. Однако в ходе австро-прусской войны 1866 гг. и франко-германской войны 1870–1871 гг. Pour le Mérite вновь превратился в достаточно редкую награду, значительно уступая по распространённости Железному кресту 1-го и 2-го класса. В 1866 г. прусский король Вильгельм I учредил Большой крест ордена; за период 1866–1879 гг. он был вручён только самому Вильгельму I (1866), кронпринцу Фридриху Вильгельму (1866), принцу Фридриху Карлу (1866), императору Александру II (1878) и генерал-фельдмаршалу Х. фон Мольтке Старшему (1879). В этот период возобновилась также практика вручения ордена иностранным офицерам.
Pour le Mérite вручался и в годы Первой мировой войны 1914–1918 гг. Первыми его получили О. фон Эммих и Э. Людендорф за успешный штурм Льежа 7 августа 1914 г. В дальнейшем значительную долю награждённых составляли лётчики-истребители (в общей сложности 132 кавалера), в связи с чем орден получил прозвище Синий Макс (по цвету креста и имени Макса Иммельмана, одного из германских лётчиков-асов). В общей сложности в годы 1-й мировой войны кавалерами ордена стали 687 офицеров, 122 из них получили также дубовые листья.
Поскольку орден Pour le Mérite считался в первую очередь династическим, с падением монархии в 1918 г. практика награждения им за боевые заслуги также прекратилась. Всего в 1740–1918 гг. кавалерами ордена стали 5430 человек.
Pour le Mérite в области наук и искусств
В 1842 г. по инициативе А. фон Гумбольдта прусский король Фридрих Вильгельм IV учредил «гражданскую» версию ордена – Pour le Mérite в области наук и искусств. 
Гражданский орден Pour le Mérite в области наук и искусств.Эта версия представляет собой золотое кольцо, покрытое синей эмалью, с названием ордена, выбитым золотыми буквами. По внешней окружности расположены четыре золотые короны, по внутренней чередуются сдвоенная F и II (монограмма Фридриха II), в центре находится золотой медальон с изображением орла. Орденом награждались учёные и деятели искусств, как прусские, так и иностранные (в том числе А. фон Гумбольдт, Ф. Шеллинг, Ч. Дарвин, Т. Моммзен). Хотя после 1918 г. орден утратил официальный статус, его кавалеры в 1924 г. учредили независимую корпорацию, продолжившую вручение орденов. Правительство Веймарской республики официально покровительствовало данной корпорации, деятельность которой была прервана в 1933 г. В том же году А. Эйнштейн добровольно отказался от ордена, кавалером которого стал в 1923 г. (данный случай остаётся уникальным). В 1929 г. орденом Pour le Mérite в области наук и искусств была впервые награждена женщина – К. Кольвиц.
Эрнст Китцингер с орденом Pour le Mérite. 1988. Федеральный архив Германии.После 2-й мировой войны в 1952 г. деятельность сообщества кавалеров ордена была возобновлена в ФРГ с санкции федерального правительства. В соответствии со статутом ордена число немецких кавалеров ордена ограничено до 40, а число иностранных кавалеров не может превышать число немцев.
Четыре человека в истории являлись обладателями как военной, так и «гражданской» версий ордена Pour le Mérite: фельдмаршал Х. фон Мольтке Старший, генерал Ю. фон Верди дю Вернуа, генерал Г. фон Куль и О. фон Бисмарк.