Пятни́стая гие́на (Crocuta crocuta), млекопитающее, единственный вид одноимённого рода в семействе гиеновых. Длина тела 127–165 см, хвоста 25–30 см. Высота в плечах 76–91 см, масса тела около 69 (до 82) кг. Самки несколько крупнее самцов. Голова и передняя часть туловища приподняты, передняя часть тела развита значительно сильнее, спина покато опускается назад. Голова крупная, морда притуплена. Уши среднего размера, широкие. Мощные челюсти и жевательная мускулатура. Шерсть низкая, мягкая. Небольшая грива на шее. Основной тон окраски желтовато-серый с многочисленными разбросанными по телу небольшими округлыми бурыми и чёрными пятнами. Насыщенность окраски сильно варьирует индивидуально. Распространена в Центральной и Южной Африке (от Сахары на севере до северной окраины ЮАР на юге). Населяет различные ландшафты – от горных лесов до жарких пустынь, но предпочитает саванные и степные участки. В горы поднимается до 4000 м. Концентрируется около поселений человека и вблизи стад диких копытных. Активна преимущественно ночью. Характерна звуковая коммуникация, похожая на хохот (отсюда второе название – «смеющаяся гиена», или laughing hyena, распространённое в англоязычных странах). Большое значение для пятнистой гиены имеет ольфакторная (по запаху) коммуникация (животные способны распознавать родственников до 3-го колена). Неприятный запах, характерный для пятнистой гиены, вызван секрецией специальных желёз. Живёт семейными группами – «кланами» со сложной иерархией, где самки занимают верхние позиции. Детёныши по иерархии выше самцов. Между молодыми самками происходят драки со смертельным исходом. В отличие от взрослых самцов, молодые не подвергаются гонению со стороны самок. Социальный статус демонстрируется положением хвоста: поднятый – высокое иерархическое положение, опущенный – низкое. Убежище пятнистая гиена находит в норах медоедов, шакалов или других животных. Роет и собственные норы, где устраивает гнездовую камеру диаметром до 2 м, которая используется несколькими самками. В ней может находиться до 20 детёнышей. Кормится пятнистая гиена поодиночке или группами. Охотится на копытных, в том числе на таких крупных, как гну и зебры; поедает падаль. Благодаря мощным челюстям коренные зубы пятнистой гиены развивают самое сильное среди млекопитающих давление (70 кг на см²), что позволяет им разгрызать крупные кости. Спаривание круглогодично. Продолжительность беременности 98–111 дней. В помёте от 1 до 3 (редко) детёнышей. Самец в воспитании участия не принимает. Половая зрелость наступает в возрасте около 3 лет. Продолжительность жизни около 25 лет. Состояние вида, согласно Красному списку МСОП, опасений не вызывает, но численность имеет тенденцию к снижению.