Оптическая длина пути
Опти́ческая длина́ пути́ между точками и прозрачной среды – расстояние, на которое свет (оптическое излучение) распространился бы в вакууме за время его прохождения от точки до точки в среде. Поскольку скорость света в любой среде меньше его скорости в вакууме, оптическая длина пути всегда больше реально проходимого расстояния. В однородной среде оптическая длина пути равна , где – показатель преломления среды, – расстояние . В оптической системе, состоящей из однородных сред, оптическая длина пути равна , где – расстояние, пройденное светом в -й среде , – показатель преломления этой среды. В среде с плавно меняющимся оптическая длина пути есть , где – элемент траектории . Понятие «оптическая длина пути» используется в геометрической оптике и кристаллооптике, позволяя сопоставлять пути, проходимые светом в средах с различной скоростью распространения.