Морско́й лёд, лёд, образующийся в морях и океанах. По физическим свойствам морской лёд значительно отличается от пресноводных речных и ледниковых льдов. Обычная морская вода солёностью 35 ‰ замерзает при температуре −1,9 °C. Таяние морского льда начинается при температуре выше −2,3 °C. При образовании морского льда из-за исключительно низкой растворимости в нём солей между кристаллами льда образуются включения рассола, стекающего вниз, а на их месте появляются пузырьки воздуха, формирующие поры. В результате морской лёд состоит из твёрдой (чистый лёд), жидкой (рассол) фаз и газообразных включений. Солёность и пористость морского льда определяют его плотность, которая меняется в пределах от 850 до 940 кг/м³. Вследствие невысокой плотности льдины возвышаются над поверхностью воды на ⅐–⅒ своей толщины. Наличие рассола делает морской лёд менее прозрачным, чем пресноводный, и определяет многие его свойства. Морской лёд более эластичен и труднее поддаётся раздроблению на части, чем пресноводный.

По возрасту различают морской лёд: начальный (ледяные иглы, сало, снежура, шуга, внутриводный лёд), молодой, или ниласовый (блинчатый, склянка, нилас, серый и белый), и многолетний. В зависимости от времени образования морской лёд поздней весны обладает наименьшей прочностью и наибольшей солёностью; годовалый, или однолетний, лёд осени предыдущего года имеет бо́льшую прочность и толщину, пониженную солёность; многолетний лёд, просуществовавший зиму, лето и следующую зиму, характеризуется большой прочностью и малой солёностью. По местоположению и подвижности выделяются 3 типа: припай – неподвижный, примёрзший к берегу лёд; плавучие (дрейфующие) и паковые льды.

Припай у берегов острова Гренландия.Припай у берегов острова Гренландия.

Различают морской лёд естественного нарастания (ровный лёд) и льды нагромождения (ропак, торосы). По размерам морской лёд разделяют на крупные ледяные поля протяжённостью более 2 км, обломки полей – от 200 м до 2 км, крупнобитый лёд – от 20 до 200 м и мелкобитый лёд – меньше 20 м. Оценка количества (густоты) морского льда даётся в баллах – от 0 (чистая вода) до 10 (сплошной лёд). Площадь моря, занятая льдом, меняется от месяца к месяцу и от года к году и зависит от запаса тепла в море, продолжительности охлаждения моря, таяния льда и т. д.

Ледяные поля Карского моря.Ледяные поля Карского моря.

Морской лёд распространён в полярных областях обоих полушарий асимметрично относительно географических полюсов, особенно в Северном полушарии. Дальше всего на юг он проникает, дрейфуя вдоль западных берегов Атлантического и Тихого океанов в системах Восточно-Гренландского течения, Лабрадорского течения, Курильского течения, несущих с севера холодные опреснённые воды. В течение круглого года морской лёд встречается в центральной части Северного Ледовитого океана и в северных районах его окраинных морей, а также вокруг Антарктиды. В холодную часть года морской лёд образуется в Баренцевом и Белом морях, в южных районах Карского, Лаптевых, Восточно-Сибирского, Чукотского морей, в море Бофорта, в проливах Канадского Арктического архипелага, в Гудзоновом заливе, море Баффина, Девисовом проливе и море Лабрадор. В Гренландском море морской лёд частично образуется среди льдов, принесённых сюда с севера. Зимой морской лёд формируется также в Беринговом, Охотском и Азовском морях, в Ботническом, Финском и Рижском заливах Балтийского моря, в северных частях Каспийского и Японского морей, а в суровые зимы и на северо-западе Чёрного моря. В Южном полушарии распространение льдов на север наиболее ярко выражено в западных частях морей Уэдделла и Росса. Средняя длительность существования морского льда около 1 года (в Северном полушарии 1,3 года, а в Южном – 0,8 года). Площадь распространения морского льда сильно меняется по сезонам: 9–11 млн км² в Северном полушарии и 2–19 млн км² – в Южном. В среднем морской лёд покрывает около 25 млн км² с сезонными колебаниями ±3 млн км², что составляет 7,2 ± 0,8 % площади Мирового океана. Средняя толщина морского льда около 1,5 м. В современную эпоху в связи с глобальным потеплением климата площадь распространения морского льда и его толщина уменьшаются, что способствует увеличению продолжительности навигации в арктических и антарктических морях, однако прогнозы резкого сокращения льда на морях в будущие десятилетия не имеют под собой должного научного обоснования.