Криста́ллер Ва́льтер (Walter Christaller) (21.4.1893, Бернекк, ныне в черте Альтенштайга, земля Баден-Вюртемберг – 09.3.1969, Кёнигштайн-им-Таунус, земля Гессен), германский географ, заложил основы теории центральных мест (1932), описывающей территориальную организацию городского расселения.

Отец – Эрдманн Готтрайх Кристаллер (1857–1922), протестантский пастор и писатель, вышедший в отставку в 1901 г. после публикации сатирического романа о церкви «Проституция Духа» («Prostitution des Geistes: satirischer Roman». Berlin-Schmargendorf:Renaissance-Verlag 1901). Мать – Хелене Кристаллер (1872–1953), детская писательница протестантских убеждений, чьи книги не издавались в Третьем рейхе.

В 1913–1914 гг. изучал философию и политэкономию в университетах Гейдельберга и Мюнхена, затем воевал офицером на Западном фронте. Был неоднократно ранен. Вернулся с Первой мировой войны 1914–1918 гг. с пацифистскими и социалистическими убеждениями. Был шахтёром, каменщиком, журналистом. В 1921–1928 гг. работал в строительном секторе Берлина, в последние годы – руководителем фирмы, специализировавшейся на промышленном домостроении. Поступил в 1929 г. в Университет Эрлангена (ныне Университет имени Фридриха Александра Эрланген–Нюрнберг), где его научным руководителем стал профессор Р. Градман (1865–1950), учёный разносторонних интересов, высоко ценивший своего ученика. Там же Кристаллер получил в 1932 г. первую докторскую степень (представив в качестве диссертации работу «Центральные места в Южной Германии», где заложил основы теории центральных мест; опубликована в 1933), вторую (диссертация была посвящена сельскому хозяйству и не оставила заметного следа в науке) – в 1938 г. во Фрайбургском университете, где проработал до 1940 г., создав Институт науки о местном управлении, не возглавляя его. Не имея возможности продолжать университетскую карьеру, принял предложение видного учёного-агрария и убеждённого нациста профессора К. Майер-Хетлинга (1901–1973) и работал в 1940–1945 гг. в ведомстве СС, занимавшемся планированием на оккупированных территориях Польши и СССР, включая и вопросы депортации местного населения. После войны жил в Западной Германии (ФРГ), не имел постоянной работы. В 1953 г. обвинён в шпионаже в пользу ГДР, однако оправдан по суду. В 1950-х и 1960-х гг. занимался географией туризма, а также писал научно-популярные работы. До середины 1960-х гг. жил в бедности. Будучи сторонником государственного планирования, состоял последовательно в Социал-демократической партии Германии (СДПГ, с 1922; после прихода нацистов к власти в Германии эмигрировал во Францию, но, не найдя там средств к существованию, через несколько месяцев вернулся), Национал-социалистической немецкой рабочей партии (1940–1945), Коммунистической партии Германии (КПГ, в надежде на то, что сильное государство преобразует разрушенное войной городское расселение на основе разработанной им теории), с 1953 г. снова в СДПГ.

Теория Кристаллера изначально имела практическую направленность и предназначалась для планирования, совершенствования административно-территориального деления, размещения, торговли и обслуживания. В ней введено понятие центрального места – поселения, обслуживающего не только своё население, но и население дополняющего района, тем большего, чем выше иерархический уровень, к которому оно принадлежит. При сплошном заполнении пространства фигурами наиболее компактной круглой формы они трансформируются в шестиугольники, в результате дополнительные районы разных уровней иерархии образуют т. н. кристаллеровскую решетку – систему сопряжённых гексагональных решёток с разными размерами ячеек. Тип решётки определяется числом поселений, подчинённых одному городу более высокого уровня иерархии. Размеры районов самого низкого уровня задаются 15-минутной или близкой к ней доступностью товаров и услуг повседневного спроса. На высших уровнях иерархии находятся услуги высшего образования, науки, культуры, здравоохранения, государственного и корпоративного управления. Теория приобрела особое значение в условиях постиндустриальной трансформации общества ввиду применимости при размещении нематериального производства. Прогресс транспорта приводит к увеличению размеров дополняющих районов и сокращению числа иерархических уровней (Кристаллер их выделил 7). В современных условиях системы центральных мест охватывают территории в 10⁴–10⁵ км². Широкое признание пришло к Кристаллеру в 1960-х гг. в результате т. н. теоретической и количественной революции в географии. В 1964 г. удостоен премии Ассоциации американских географов, но не получил визы для посещения США по причине прошлой принадлежности к КПГ. В 1968 г. стал доктором honoris causa университетов Лунда (Швеция) и Рурского университета в Бохуме.