Избира́тельная систе́ма, 1) в узком смысле – порядок подсчёта голосов и определения результатов голосования; 2) в широком смысле – совокупность правил и процедур, обеспечивающих эффективное преобразование голосов, поданных избирателями, в депутатские мандаты или выборные должности, на которые претендуют соперничающие между собой кандидаты или партии, выдвинувшие собственные списки кандидатов. Учитывает наряду с порядком подсчёта голосов и определения результатов голосования также порядок образования избирательных округов, способы формирования партийных списков, наличие у избирателя возможности выразить свои предпочтения в отношении кандидатов, включённых в список, характер информирования о проведении выборов и регламентации предвыборной агитации, формы государственного контроля за финансированием избирательной кампании.

Существует три 3 разновидности избирательной системы – мажоритарная, пропорциональная и смешанная. Старейшая из них – мажоритарная (от франц. majorité – большинство) избирательная система, в соответствии с которой избранными считаются лица, получившие большинство голосов. Она может использоваться при избрании любых органов – коллегиальных и единоличных; как правило, предполагает соперничество кандидатов на выборные должности в одномандатных округах. Эта избирательная система выгодна крупным и средним политическим партиям, располагающим необходимыми людскими и финансовыми ресурсами для того, чтобы выставить собственных кандидатов в большинстве избирательных округов страны на парламентских выборах. Отдавая предпочтение данной системе, законодатель высказывается в пользу стабильности и управляемости страной, заплатив за это ослаблением представительности в парламенте и потерей многих голосов избирателей, кандидаты которых проиграли на выборах.

Мажоритарная избирательная система имеет несколько модификаций. При системе относительного большинства избранным считается кандидат, набравший больше голосов, чем любой из его соперников в отдельности; применяется на парламентских выборах в Великобритании, США, Индии. При системе абсолютного большинства кандидат должен набрать в 1-м туре 50 % плюс 1 голос избирателей округа. Если это не удалось ни одному из кандидатов, проводится 2-й тур голосования, в который выходят наиболее успешные кандидаты (как правило, двое); используется для избрания президента в РФ, Австрии, для избрания Национального собрания – нижней палаты парламента – во Франции. Достаточно редкой разновидностью является мажоритарная система квалифицированного большинства (кандидат должен набрать установленное число голосов; применяется, например, в Азербайджане, где кандидат на пост президента должен набрать ⅔ голосов избирателей, участвовавших в голосовании).

Пропорциональная избирательная система стала использоваться с конце 19 в. Предполагает соперничество между списками различных политических партий в многомандатных округах и установление определённой пропорции между количеством голосов избирателей, отданных за конкретную партию, и количеством полученных этой партией мест в представительном органе, что позволяет свести к минимуму потерю голосов избирателей и обеспечить более широкое представительство политических партий и объединений. Применяется в Испании, Финляндии, Ирландии, Швеции.

В большинстве случаев для определения результатов голосования используется избирательная квота, т. е. определяется минимальное количество голосов, которое должна набрать каждая партия, чтобы провести своего кандидата в представительный орган. Естественная квота представляет частное от деления общего числа голосов, поданных избирателями, на количество мест, замещаемых в округе, – каждый список получает столько мест, сколько полных квот содержится в полученном им числе голосов. Незамещённые мандаты делятся между списками с учётом голосов, оставшихся неиспользованными в результате первого распределения, по методу наибольшего остатка (при этом учитываются голоса и тех списков, которые набрали меньше голосов, чем избирательная квота). Применяется при избрании Государственной Думы Федерального Собрания в РФ в едином федеральном округе, в территориальных округах в Эстонии и Румынии. Искусственная квота (разработана профессором Базельского университета Э. Хагенбахом-Бишофом в 1889) корректирует естественную квоту путём её уменьшения, позволяя сразу распределить мандаты между списками. Искусственная квота определяется путём деления общего числа поданных голосов на количество мандатов плюс 1 (возможно, плюс 2 или 3). Незначительная коррекция (плюс 1) теряет эффективность с увеличением количества мандатов, замещаемых в округе. Для усиления эффекта необходима бо́льшая коррекция (плюс 2 или 3). Применяется на парламентских выборах в Австрии в территориальных округах.

Третья разновидность избирательной квоты – смешанная – основана на применении различных делителей. Голоса, полученные каждой партией, последовательно делятся на ряд прогрессивно возрастающих делителей [метод д’Ондта (1–2–3–4), метод Империали (2–3–4–5), метод Сент-Лаге (1–3–5–7), скорректированный метод Сент-Лаге (1,4–3–5–7)]. Полученные частные от деления располагаются в порядке убывания. Частное, порядковый номер которого соответствует числу замещаемых мандатов, является общим делителем, т. е. избирательной квотой. Каждый список получает столько мест, сколько раз общий делитель укладывается в полученное им число голосов. Увеличение интервалов между делителями создаёт некоторое преимущество для списков мелких партий, а его уменьшение – для более крупных. Применяется в Бельгии, Дании, Нидерландах.

Смешанная избирательная система предполагает одновременное использование различных избирательных систем при подсчёте голосов. Направлена на снижение негативных последствий применения мажоритарной и пропорциональной систем в чистом виде. В широком смысле означает параллельное использование различных систем при формировании представительного органа или его палаты (Япония, Мексика). В 1999 и 2003 гг. применялась на выборах Государственной думы Федерального собрания РФ, когда 225 депутатов избирались по одномандатным округам по мажоритарной системе относительного большинства, а другие 225 депутатов – по федеральному избирательному округу на основании пропорциональной системы. В узком смысле смешанная избирательная система предполагает использование элементов различных избирательных систем при доминировании одной из них. Например, в Италии с 2005 г. используется пропорциональная система с премией для большинства, в соответствии с которой списку партий, набравшему наибольшее количество голосов избирателей в общенациональном масштабе, гарантируется 55 % мест в палате депутатов.