Инжене́рно-геологи́ческий ключево́й уча́сток, наименьшая площадь, которая избирается в качестве типичной для проведения комплекса полевых инженерно-геологических работ, на которой с достаточной полнотой представлены интересующие исследователя объекты. При изучении больших территорий невозможно покрыть всю площадь сплошной сетью наземных наблюдений, разведочных выработок и опробования, т. к. это требует огромных затрат времени и средств. Оптимальным является метод «ключевых участков», который базируется на принципах геологического подобия и экстраполяции геологической информации. Полевые работы при инженерно-геологической съёмке концентрируются на ключевом участке, где проводятся в более детальном масштабе, чем масштаб всей съёмки, чтобы как можно точнее установить особенности и закономерности изменчивости инженерно-геологических условий. Полученные на ключевом участке данные экстраполируют на другие территории такого же типа, поэтому необходимым условием применения метода является предварительная типизация природных характеристик изучаемого района. Она осуществляется на основе имеющихся литературных и фондовых материалов или путём дешифрирования космических снимков. После того как территория разделена на типологические единицы, намечают ключевые участки, которые могут иметь разную форму и размеры; часто их размещают цепочкой – по профилям, соответствующим предполагаемым направлениям пространственной изменчивости инженерно-геологических условий.