Го́нка вооруже́ний, про­цесс интенсивной раз­ра­бот­ки, про­из­вод­ст­ва и на­ко­п­ле­ния вооружения и во­енной тех­ни­ки, их ка­че­ст­вен­но­го со­вер­шен­ст­во­ва­ния путём, как правило, ми­ли­та­ри­за­ции эко­но­ми­ки, нау­ки и других сфер жиз­ни об­ще­ст­ва. Яв­ля­ет­ся сред­ст­вом ока­за­ния по­ли­тического, эко­но­мического и во­енного дав­ле­ния на по­тен­ци­аль­но­го про­тив­ни­ка или па­ри­ро­ва­ния та­ко­го дав­ле­ния с его сто­ро­ны.

Гонка вооружений, как пра­ви­ло, идёт по не­сколь­ким на­прав­ле­ни­ям: борь­ба за технологическое пре­вос­ход­ст­во в об­лас­ти воо­ру­же­ний; по­иск эф­фек­тив­ных средств за­щи­ты от средств на­па­де­ния про­тив­ни­ка; стрем­ле­ние к дос­ти­же­нию с ним во­енного паритета. Она объ­ектив­но ускоряет на­уч­но-тех­нический про­грес­с. Так, раз­ви­тие ма­шин­но­го про­изводства на ру­бе­же 19–20 вв., круп­ные от­кры­тия во мно­гих об­лас­тях нау­ки и тех­ни­ки ши­ро­ко ис­поль­зо­ва­лись для раз­ра­бот­ки и мас­со­во­го про­изводства но­вых ви­дов ог­не­стрель­но­го ору­жия и во­енной тех­ни­ки. Наи­боль­ший раз­мах гонка вооружений при­об­ре­ла в 20 в., осо­бен­но на­ка­ну­не 1-й и 2-й мировых войн, а также в го­ды «холодной войны». От­кры­тия в об­лас­ти ядер­ной фи­зи­ки и критические тех­но­ло­гии второй половины 20 в. бы­ли ис­поль­зо­ва­ны для соз­да­ния ра­кет­но-ядер­но­го ору­жия. Процесс гонки вооружений об­ла­да­ет су­ще­ст­вен­ной инер­ци­ей, по­сколь­ку ох­ва­ты­ва­ет зна­чительный сек­тор эко­но­ми­ки и не мо­жет быть свёр­ну­т ускоренным образом, да­же ес­ли это по­зво­ля­ют сде­лать позитивные из­ме­не­ния меж­ду­народной об­ста­нов­ки. Так, не­смот­ря на сни­же­ние ме­ж­ду­народной на­пря­жён­но­сти в конце 1980–начале 1990-х гг., по­слу­жив­шее ос­но­вой для ог­ра­ни­че­ния гонки вооружений и на­ча­ла про­цес­са разоружения, инерция гонки вооружений продолжала отвлекать значительные про­из­во­дительные си­лы. В конце 20 – начале 21 вв. рас­хо­ды го­су­дарств на раз­ра­бот­ку, про­изводство и за­куп­ку воо­ру­же­ний вы­рос­ли бо­лее чем на 30%. Ли­де­ром в наращивании вооружений продолжают оставаться США, их во­енный бюджет непрерывно растёт. Глобальные расходы на оборону, включая иностранное военное финансирование из Соединенных Штатов Америки, достигли 1,92 трлн долларов США в 2021 г., что на 3,4% выше уровня 2020 г. По данным The Military Balance, военный бюджет в США в 2016 г. составлял 604,5 млрд долл., а в 2021 г. военный бюджет США составлял 754 млрд долл. (The Military Balance 2022. P. 9). В феврале 2022 г. 28 государств-членов НАТО подтвердили обязательство увеличить военные расходы до 2% ВВП к 2024 г. Ак­тив­но раз­ра­ба­ты­ва­ют­ся и вне­дря­ют­ся в ар­мии ря­да го­су­дарств ви­ды ору­жия, ос­но­ван­ные на ра­нее не ис­поль­зо­вав­ших­ся фи­зических прин­ци­пах, в том числе высокоточное оружие и другие.