Гла́дкие киты́ (Balaenidae), семейство подотряда беззубых китов. Известны с нижнего миоцена. Два современных монотипических рода: гренландские киты (Balaena) и южные киты (Eubalaena); в последнем иногда различают 3 подвида. Согласно современной системе, род карликовых китов (Caperea), ранее относившийся к гладким китам, выделен в самостоятельное семейство Neobalaenidae. Тело гладкого кита толстое, неуклюжее (длина взрослых животных 13–21 м), с непропорционально большой головой (от ¹/₄ до ¹/₃ длины туловища); масса до 100 т и более. Челюсти дуговидно изогнуты, глаза расположены вблизи углов рта, значительно ниже рыла. Спинного плавника нет, грудные – короткие, лопатообразные. Кожа гладкая по всему телу (отсюда название). Окраска чёрная, часто с белыми отметинами на горле и брюхе. Пластины китового уса (обычно 200–400 с каждой стороны) чёрного цвета, узкие, длинные (до 4,5 м), эластичные, с волосовидной бахромой (50–60 см). Дыхательные отверстия расставлены широко, поэтому фонтан двухструйный, V-образный.

Гренландский кит (Balaena mysticetus) в движении.Гренландский кит (Balaena mysticetus) в движении.

by wildestanimal / Moment Video RF / Getty Imagesby wildestanimal / Moment Video RF / Getty Images

Населяют тёплые, умеренные и холодные воды обоих полушарий; во внутренние моря не заходят. Тихоходные (до 17 км/ч) и неповоротливые животные. Держатся поодиночке или небольшими группами. Издают разнообразные низкочастотные звуки. Важнейший объект хищнического промысла, запрещённого со 2-й половины 20 в.

Японский кит (Eubalaena japonica).Японский кит (Eubalaena japonica).Все гладкие киты внесены в Красную книгу МСОП; гренландский кит и японский южный кит (Eubalaena japonica) – в Красную книгу РФ.