Хосе Рауль Капабланка: гений из Гаваны. Четырёхлетний мальчик уже который день внимательно наблюдал, как играл в шахматы его отец, капитан дон Хосе Мариа Капабланка, с комендантом крепости Ла Кабанья, генералом Лонье. И вдруг мальчик сказал, что папа сделал неправильный ход кабальо (конём)! Игравшие улыбнулись между собой и продолжили партию. Когда генерал ушёл, дон Капабланка подозвал сына и спросил, почему он решил, что был сделан неправильный ход. Мальчик быстро расставил позицию и показал, где отец ошибся, и предложил ему сыграть партию. Они сели за столик, и четырёхлетний сын победил отца. Дон Капабланка был ошеломлён умением юного Рауля, которого никто никогда не учил. На следующий день он отвёл мальчика в Гаванский шахматный клуб. Судьба Хосе Рауля Капабланки была решена. Шахматы стали его «родным языком».

В 13 лет он обыграл в матче чемпиона Кубы, в 20 лет с разгромным счётом выиграл матч у чемпиона США. Его называли «кубинским Морфи», сравнивая с гениальным американским шахматистом середины 19 в. В своём первом европейском выступлении на турнире в Сан-Себастьяне (1911) он уверенно опередил всех сильнейших мастеров Старого Света и в 22 года бросил вызов чемпиону мира Э. Ласкеру (26 октября 1911). Однако они не смогли согласовать условия, и поединок состоялся только через 10 лет.

Блестящий, остроумный, эрудированный и широко образованный – таким он поразил высший свет Санкт-Петербурга, когда приехал секретарём кубинского консульства и попутно участвовал в проходившем здесь «турнире чемпионов» (1913–1914).

В игре Капабланка демонстрировал тончайшую интуицию, поражая лёгкостью и быстротой, с какими принимал самые сложные стратегические и технические решения. Например, играя молниеносные партии (блиц), он всем петербургским мастерам давал фору, оставляя на их часах 5 мин, а себе ставил 1 мин и выигрывал!

Прекрасный спортсмен, он увлекался плаванием и бейсболом в юности и теннисом в зрелые годы. Он был на пике формы в 1921–1922 гг., когда выиграл звание чемпиона мира и турнир в Лондоне; он был в блистательной форме в начале 1927 г., когда разгромил соперников в Нью-Йоркском супертурнире; он поразил шахматный мир своим новым взлётом в 1936 г., когда оказался среди победителей крупнейших турниров в Москве и Ноттингеме.

И не случайны признания его современников: «Я знал многих шахматистов, но среди них только одного гения – Капабланку!» (Э. Ласкер), «С его смертью мы потеряли величайшего шахматного гения, равного которому мы никогда не увидим» (А. А. Алехин), «Из чемпионов, с которыми мне приходилось встречаться, самое сильное впечатление произвёл Капабланка» (М. М. Ботвинник).