Длина́ поколе́ния, средний интервал времени, разделяющий поколения родителей и их детей. Различают прямой и косвенный методы вычисления длины поколения. Прямой метод основан на схеме реального поколения и определяет разность между средним возрастом родителей и средним возрастом детей. Советский учёный Я. С. Улицкий (1891–1956) выделил следующие модификации этого метода: между родителями и всеми детьми; между родителями и средним ребёнком; между родителями и старшим или младшим ребёнком; между отцом и сыновьями, продолжающими род (мужская линия); между отцом и средним ребёнком (мужская линия); между матерью и старшей или младшей дочерью (женская линия). В зависимости от конкретных целей анализа применяется та или иная модификация вычисления длины поколения по прямому методу, причём результаты расчётов по мужской и женской линиям могут существенно различаться.

Ввиду сложности восстановления демографической истории реальных поколений в практике демографического анализа наиболее распространён косвенный метод исчисления длины поколения, основанный на схеме гипотетического (условного) поколения. Косвенный метод вычисления длины поколения предложил А. Лотка, разработавший в 1920-х гг. теорию стабильного населения. Важнейшее свойство модели стабильного населения – функциональная зависимость между нетто-коэффициентом воспроизводства $R_{0}$, коэффициентом естественного прироста стабильного населения $r$ и длиной поколения ($T$):

$R_{0} = e^{rT}$,

где $e$ – основание натуральных логарифмов.

Отсюда длина поколения $T$ равна:

$T = \frac{ \ln R_{0} }{r}$.

Как показал Лотка, длина поколения также равна среднему числу лет в интервале между рождением гипотетического поколения матерей и их детей:

$T = \frac{ \int_{ \alpha }^{ \omega } xl(x)f(x)dx }{ \int_{ \alpha }^{ \omega } l(x)f(x)dx }$,

где $l(x)$ – число доживающих до возраста $x$ лет,

$w$ – предельный возраст таблиц смертности,

$f(x)$ – функция возрастной рождаемости.

Поскольку в модели стабильного населения исключено влияние возрастной структуры реального населения, то длина поколения в реальном и модельном населении отличается на величину потенциала прироста населения.

Существуют и другие способы определения длины поколения, например как средний брачный возраст плюс средний возраст отцовства; последняя величина есть средний возраст детей средней семьи. При этом зависимость между числом детей в семье, длиной поколения и средним темпом прироста населения определялась по формуле:

$r = T \sqrt{ \frac{B}{ B_{0} } }$,

где $B$ и $B_{0}$ – число детей в семье в текущем и базисном периодах.