Бодхиса́ттва (санскр. बोधिसत्त्व – чья сущность просветление), в раннем буддизме и в тхераваде так называли Будду Шакьямуни до просветления (бодхи) и во всех предыдущих рождениях; в махаяне бодхисаттва – это вид небесных существ, достигших просветления, но продолжающих рождаться в сансаре, помогая освобождаться другим, а также особая категория монахов и даже людей, ими не являющихся, давших обет достичь просветления из сострадания к другим существам. Бодхисаттва проходит последовательно 10 стадий (бхуми) духовного роста, на которых постепенно обретает 10 видов власти (над собственными жизнью, умом, будущим рождением и т. п.) и 10 сил (терпимости, интуиции, отречения, сосредоточения, добродетели и т. п.). По представлениям тибето-монгольского буддизма, большинство бодхисаттв стали «воплощаться» в царей, глав буддийских школ, настоятелей монастырей и т. д. Была выработана особая процедура поиска и выбора того, в ком осуществилось воплощение.