Бени́н (Benin), в 13–19 вв. государство в Западной Африке, на территории современной Нигерии. Основано народом бини. Название «Бенин» дано португальцами, посетившими страну в 15 в. Правление первого царя Бенина, Эвека I, историческая традиция относит к концу 12 – началу 13 вв. Столицей госудаства был г. Бенин (ныне Бенин-Сити) – центр развитого ремесленного производства и придворного искусства с богато украшенным и хорошо укреплённым царским дворцом.

В период наивысшего могущества (15–17 вв.) территория Бенина расширилась на западе до Лагоса, на востоке – до нижнего течения реки Нигер, на юге – до побережья Атлантического океана. Цари Бенина имели сильное постоянное войско. За службу царь жаловал приближённым в пожизненное кормление деревни и назначал правителями в покорённые земли. Они контролировали сбор и поступление дани, выполняя роль посредников между царём и деревенскими общинами. Лично свободные крестьяне-общинники владели средствами производства и домашними рабами. Основу экономики Бенина составляли подсечно-огневое и мотыжное земледелие, ремёсла, работорговля. С 15 в. Бенин превратил продажу рабов европейцам в источник государственных доходов. В 1486 г. португальцы основали в Бенине торговую факторию, торговля с европейцами стала царской монополией. В обмен на рабов, слоновую кость, ткани местного производства и пряности Бенин получал огнестрельное оружие, предметы роскоши и другие товары. Расширение работорговли вызвало обострение внутриполитической обстановки в стране и в отношениях с соседними африканскими государствами, что привело к многолетней войне в 1-й половине18 в. Ослабленный восстаниями и войнами Бенин в 19 в. был завоёван англичанами.

Архитектура Бенина известна по описаниям столицы, представлявшей собой большой город, окружённый высоким земляным валом и глубоким рвом с широкими улицами, пересекавшимися под прямым углом, застроенными деревянными и глинобитными домами. В юго-западной части столицы находился большой архитектурный комплекс, состоящий из царского дворца, обнесённого высокой стеной, ряда внутренних дворов, обрамлённых открытыми галереями, столбы которых были покрыты бронзовыми рельефами.

Голова королевы-матери. Бенин. 16 в. Британский музей, Лондон.Голова королевы-матери. Бенин. 16 в. Британский музей, Лондон.

Изобразительное искусство Бенина представлено бронзовой скульптурой, выполненной в технике «утраченного воска», появившейся в Бенине в конце 13 в.: головы («ухув-элао») высотой до 50 см, связанные с культом предков (голова королевы-матери, 16 в.; голова правителя, 18 в.); досками («ама»), служившими украшениями царского дворца, с горельефными изображениями придворных церемоний (рельефы из собрания Музея антропологии и этнографии имени Петра Великого, Санкт-Петербург), охоты (рельеф из собрания Музея народоведения, Берлин), животных; статуэтками вельмож, воинов (иногда конные и групповые, высота до 60 см). Также была развита резьба по слоновой кости: бивни с рельефными изображениями, небольшие маски-подвески (подвесная маска с изображением королевы-матери Идии, 16 в., Лондон, Британский музей), браслеты.

В изобразительном искусстве Бенина принято выделять следующие периоды: 1) конец 13 – 14 вв. – формирование искусства Бенина под влиянием искусства Ифе; 2) 15–16 вв. – период расцвета скульптуры Бенина, характеризующийся высоким качеством отлива, сочетавшимся с тонким чеканным орнаментом; распространение условно портретных образов; 3) 17 – конец 19 вв.– появление резных слоновых бивней, бронзовых досок для украшения дворцов; с середины 18 в. – усиление декоративности и стилизации в «парадных портретах», связанное со сложением основных канонических типов (царя и царицы); постепенное ухудшение качества литья; упрощение, тиражирование устоявшихся образцов.