Активи́рованный у́голь (активный уголь), углеродный абсорбент с развитой пористой структурой. На 87–97 % (по массе) состоит из углерода С, содержит также водород Н, кислород О и вещества, введённые в активированный уголь при его получении. Зольность активного угля может составлять 1–15 % (иногда его обеззоливают до 0,1–0,2 %).

Поры в активированном угле классифицируют по их линейным размерам x (полуширина – для щелевидной модели пор, радиус – для цилиндрической или сферической): х ⩽ 0,6–0,7 нм – микропоры; 0,6–0,7 < х < 1,5–1,6 нм – супермикропоры; 1,5–1,6 < х < 100–200 нм – мезопоры; х > 100–200 нм – макропоры.

Для адсорбции в микропорах (удельный объём 0,2–0,6 см³/г), соизмеримых по размерам с адсорбируемыми молекулами, характерен главным образом механизм объёмного заполнения. Аналогично происходит адсорбция также в супермикропорах (удельный объём 0,15–0,2 см³/г) – промежуточных областях между микропорами и мезопорами. В этой области свойства микропор постепенно вырождаются, свойства мезопор проявляются.

Механизм адсорбции в мезопорах заключается в последовательном образовании адсорбционных слоёв (полимолекулярная адсорбция), которое завершается заполнением пор по механизму капиллярной конденсации. У обычных активированных углей удельный объём мезопор составляет 0,02–0,10 см³/г, удельная поверхность – от 20 до 70 м²/г; однако у некоторых активированных углей (например, осветляющих) эти показатели могут достигать соответственно 0,7 см³/г и 200–450 м²/г.

Макропоры (удельный объём и поверхность соответственно 0,2–0,8 см³/г и 0,5–2,0 м²/г) служат транспортными каналами, подводящими молекулы поглощаемых веществ к адсорбционному пространству зёрен (гранул) активированного угля. Для придания углю каталитических свойств в макро- и мезопоры вносят, как правило, специальные добавки.

В активированном угле часто существуют все разновидности пор, и дифференциальная кривая распределения их объёма по размерам имеет 2–3 максимума. В зависимости от степени развития супермикропор различают активированные угли с узким распределением (эти поры практически отсутствуют) и широким (существенно развиты).

Активированные угли хорошо адсорбируют пары веществ со сравнительно высокими температурами кипения (например, бензол), хуже – летучие соединения (например, NH₃). При относительном давлении пара р_р/р_нас менее 0,10–0,25 (р_р – равновесное давление адсорбируемого вещества, р_нас – давление насыщенного пара). Активированный уголь незначительно поглощает водяные пары. Однако при (р_р/р_нас) > 0,3–0,4 наблюдается заметная адсорбция, а в случае (р_р/р_нас)≈1 практически все микропоры заполнены водяными парами. Поэтому их наличие может осложнить поглощение целевого вещества.

Основное сырьё для производства активированного угля – каменноугольный полукокс, углеродсодержащие растительные материалы (например, древесный уголь, торф, древесные опилки, скорлупа орехов, косточки плодов фруктовых деревьев). Продукты карбонизации этого сырья подвергают активации (в большинстве случаев парогазовой – в присутствии паров Н₂О и СО₂, реже – химической, т. е. в присутствии солей металлов, например ZnCl₂, K₂S) при 850–950 °С. Кроме того, активированный уголь получают термическим разложением синтетических полимеров (например, поливинилиденхлорида).

Активированный уголь широко применяют как адсорбент для поглощения паров из газовых выбросов (например, для очистки воздуха от CS₂), улавливания паров летучих растворителей с целью их рекуперации, для очистки водных растворов (например, сахарных сиропов и спиртных напитков), питьевой и сточных вод, в противогазах, в вакуумной технике, например для создания сорбционных насосов, в газоадсорбционной хроматографии, для заполнения запахопоглотителей в холодильниках, очистки крови, поглощения вредных веществ из желудочно-кишечного тракта и др. Активированный уголь – также носитель каталитических добавок и катализатор полимеризации.